トロイの木馬の小惑星は魅力的なものです。最も広く知られているのは、木星を（そのL4およびL5ラグランジュポイントの周りで）周回しているものですが、金星、地球、火星、天王星、海王星にもこれらの小惑星の個体群があります。当然のことながら、これらの岩の多いオブジェクトは、太陽系の形成と初期の歴史について多くを知ることができるので、多くの科学研究の焦点です。
そして今、天文学者の国際的なチームのおかげで、火星を周回するトロイアの小惑星は、数十億年前の衝突によって破壊された小型惑星の残骸である可能性が高いことが判明しました。彼らの調査結果は、 王立天文学会の月次通知 今月後半。
彼らの研究のために、北アイルランドのアーマー天文台とプラネタリウムのガリンボリソフとアポストロスクリストウが率いるチームは、マリアントロイの木馬の構成を調べました。これは、超大型望遠鏡（VLT）のXSHOOTER分光器によって取得されたスペクトルデータと、国立天文台の2メートル望遠鏡とウィリアムハーシェル望遠鏡からの測光データを使用することで構成されていました。
具体的には、惑星のL5ポイントに位置する火星のトロイの木馬のグループである、ユーレカファミリーの2人のメンバーを調査しました。ここに、火星の9つの既知のトロイの木馬のうち8つが安定した軌道にあり（もう1つはL4にあります）、これは最初に発見された火星のトロイの木馬5261エウレカにちなんで名付けられました。すべてのトロイの木馬と同様に、ユーレカは太陽系の形成以来ずっと火星を周回していたと考えられています。
実際、天文学者は、火星のトロイの木馬が内部の太陽系が形成された惑星の初期世代の生存者である可能性があるとしばらくの間疑っていました。クリストウ博士がスペースマガジンに電子メールで伝えたように：
「[トロイの木馬]は、太陽系の中で1つ以上にユニークです。火星と木星の間のメイン小惑星帯に存在する他のすべての家族とは異なり、オリビンが豊富な小惑星で構成されています。また、小惑星の直径は2 km未満であり、他の小惑星よりも地球に非常に近いため、他の家族で見るよりもはるかに小さくなります。最後に、それは私たちが知っている太陽に最も近い家族であり、これは、日光の小さいが継続的な作用が役割を果たす可能性があるという点で、それがどのように形成されたかに影響を与えます。
これらの小惑星の分光データと測光データを組み合わせた後、チームは、それらがミネラルオリビン（地球のマントルの主成分であるケイ酸鉄マグネシウムと他の地球の惑星と考えられています）に富んでいることを発見しました。これは小惑星に関する限り珍しい発見でしたが、オリビンに富む組成を持つ5261ユーレカ自体と比較すると、さらに興味深いものでした。
ユーレカ小惑星も同様の軌道を持っていることを考えると、チームは、このファミリーのすべてのメンバーが共通の組成を持っている可能性が高いと結論付けました。つまり、共通の起源です。これらの調査結果は、火星のトロイの木馬の起源と内部太陽系の起源の両方に大きな影響を与える可能性があります。クリストウは説明した：
「表面にかんらん石が露出している小惑星の存在は、火星の形成につながった一連のイベントを抑制します。かんらん石は、地殻、マントル、コアに分化するのに十分な大きさになったオブジェクト内に形成されます。したがって、これらのオブジェクトは、火星が形成する前に形成され、火星の形成に参加することができたに違いありません。かんらん石を露出させるには、衝突によってこれらのオブジェクトを分割する必要があります。私たちの進行中の作業は、これが太陽系が現在の構成で落ち着いた後は起こりそうにないことを示しています。したがって、惑星形成プロセス中に激しい衝突進化の期間があったに違いありません。」
言い換えれば、火星が混合されたいくつかのタイプの材料から形成された場合、これらの小惑星は元のソースのサンプル、つまり惑星です。これらの小惑星をさらに調査することにより、科学者は火星が生まれた過程についてさらに学ぶことができ、（クリストウが言うように）「火星のオムレツの解読」を支援します。
この研究はまた、太陽系の地球および他の地球型惑星の形成について多くを明らかにする可能性があります。同様の取り組みは、2021年10月に打ち上げが予定されているNASAの次期ルーシーミッションでも行われます。2027年から2033年の間に、このプローブはジュピターのトロイの木馬の個体数を調査し、小惑星の地質、表面の特徴、組成、質量の6つに関する情報を取得します。それらの起源についての詳細を学ぶ密度。
