ごく最近まで、太陽系の他のすべての惑星の中で最も地球に似ているので、太陽系の他の場所での生命の探索は主に火星に焦点を当てていました。外の太陽系でさらに遠くにどんな種類の生命も見つける可能性は、せいぜい非常にありそうにないと考えられました。寒すぎる、日光が少なすぎる、ガス巨人の固い表面がない、タイタン以外の月で話す大気がない。
しかし今、以前は生命を保持する可能性が最も低いと考えられていた場所のいくつかは、おそらくいくつかの場所であることが判明しました 最も 居住可能な環境を提供する可能性があります。冷たく、永遠に凍っていたと考えられていた月は、驚くべき方法で地質学的に活発であることが現在知られています。それらの1つは、太陽系で知られている最も火山活動の多い場所です。他の少なくとも2つは、その表面の下に液体の水の海を持っているように見えます。そのとおり、 海。そして 間欠泉。表面では氷の世界ですが、その下では水の世界です。次に、雨、川、湖、海を備えたものがありますが、水の代わりに液体メタンでできています。地球よりも太陽から何十億キロも離れています。誰が考えただろうか？最後の3つをもう少し詳しく見てみましょう...
映画以来 2001：宇宙オデッセイ 最初に出てきた、ヨーロッパは魅力の対象となっています。木星を周回する小さな氷の月、その映画でのその描写は、その氷の地殻の下に住む世界としての一種の予兆のようなものでした。ボイジャーとガリレオ宇宙船がこの興味深い場所の最初の実際のクローズアップの外観を私たちに与える前に。氷の表面の殻は長い亀裂や亀裂で覆われており、地球の極の氷盤のように見えます。しかし、さらに驚いたのは、地球と同じように、この氷の覆いが下にある液体の水の深い層の上に浮いている可能性が高いという発見でした。しかし、ヨーロッパの場合、水層は地球全体の地下海である月全体を覆っているように見えます。これはどのようにして可能ですか？液体の水がある場合、熱（または高濃度の塩やアンモニア）が必要であり、水と熱がある場合、それらの水に何かが住んでいる可能性がありますか？実際、木星からの重力による引っ張りは、水を凍らせずに維持するのに十分な熱を提供するように見えます。現在、環境は地球の海底に似ていると考えられています。日光はありませんが、地球のように熱と鉱物を発生させる火山の噴出孔がある場合、そのような場所は少なくとも単純な生命体には理想的です。地球上では、このような海の深い場所に生き残るために日光を必要としない生物が溢れています。
それからエンケラドスです。土星を周回する非常に小さな氷の月。地質学的な活動は、直径わずか数百キロのこのような小さな世界では非常にありそうにないと考えられていました。しかし、その後カッシーニは 間欠泉、南極地域から大きくて暖かい亀裂を通って噴出する物質の噴煙は、「タイガーストライプ」と呼ばれます。カッシーニは現在間欠泉を直接飛んで、その組成を分析しています。その組成は主に水蒸気、氷の粒子、塩、有機物です。カッシーニのデータに基づく最新の分析は、それらがほぼ確実に海面下の海または液体水の海に由来することを示しています。有機物をたっぷり含んだ温かい塩辛い水。エンケラドスは地球外生命の別のニッチの可能性があるのだろうか？エウロパと同様に、これらの質問に答えることができるのはさらなるミッションだけですが、可能性は刺激的です。
タイタンは、土星の最大の月であるという点で、さらに魅力的です。窒素とメタンの厚いスモッグの大気に永遠に覆われているので、カッシーニとその小さな着陸船の探査機ホイヘンスが最初にスモッグと雲の下を見たとき、表面は今まで見えませんでした。タイタンは、雨、川、湖、海のある地球の不思議なエイリアンバージョンのようですが、液体の水にはあまりにも冷たく（ここではあまり熱くない）、その「水循環」は液体のメタン/エタンで構成されます。外観に関しては、表面と地質は驚くほど地球のように見えますが、条件は独特にタイタンです。そのため、ここに存在するあらゆる種類の生命の可能性はせいぜい遠いものであると長い間考えられてきました。しかし、ここ数年で、一部の科学者は、このような寒い条件でも、水以外の液体を使用して、このような環境で生命が形成される可能性を検討し始めています。液体のメタン湖や海で生命は起こりますか？水性生活とどう違うの？昨年、発見されました かもしれない タイタンでのメタンに基づく生命の証拠として解釈されます-表面近くの大気からの水素の見かけ上の消失と表面上のアセチレンの欠如。以前の理論的研究は、これらの2つのことが発見されたとしても、水素とアセチレンを消費するメタンベースの生命体の証拠である可能性があることを示唆していました。これらすべては依然として非常に推論的であり、関係する科学者によると化学的説明はおそらくより可能性が高いですが、生物学的説明はまだ除外できません。タイタンのための将来の提案された任務は、湖の1つに着陸する浮遊探査機と風景の上に舞い上がる風船を含み、これまでにないような謎を追求します。なんてクールなの？
ああ、そして太陽系で最も火山活動が活発な月は？イオ、唯一知られている液体の形態では、その硫黄の温室には非常に熱い溶岩が存在しますが、生命の可能性はまだ信じられないほどスリムであると考えられています。しかし、海や湖などのある世界が以前に想像されていたよりもはるかに一般的である可能性があることを発見し始めたとき、それは問題ありません…
