人類の歴史の重要な部分を発掘するために土の層を掘り下げる考古学者のように、天文学者は天の川の中心のふくらみを覆っている星間塵の厚い層をじっと見つめ、異常な宇宙遺物を明らかにしました。ふくらみの中には、Terzan 5として知られている恒星のグループに含まれる珍しい星の組み合わせがあり、そのような組み合わせは、ふくらみのどこにもこれまで観察されていません。この特異な星の集まりは、Terzan 5がふくらみの原始的な構成要素の1つであることを示唆しています。おそらく、初期の頃に天の川と合流した矮小銀河の遺物です。
Terzan 5の新しい観測結果は、このオブジェクトは、いくつかの例外的な球状星団を除くすべてとは異なり、同時に生まれた星を隠していないことを示しています。これは、天文学者が星の「単一の集団」と呼んでいるものです。代わりに、Terzan 5の多数の輝く星は少なくとも2つの異なる時期に形成されました。おそらく最も早い時期は約120億年前で、その後再び60億年前です。
「銀河系のこのような複雑な歴史を持つ1つの球状星団だけが天の川のハローで観察されました：オメガケンタウリ」とチームメンバーのエマヌエーレダレッサンドロは言います。 「これがふくらみでこれを見るのは初めてです。」
ESOの超大型望遠鏡は、マルチ共役適応光学デモンストレーター（MAD）を備えており、中央のふくらみにある塵雲の「霧を分散」させて、無数の星を明らかにすることができました。
VLTの鋭い目を通して、天文学者はまた、Terzan 5が以前に考えられていたよりも重いことを発見しました：システムの複雑な構成と問題のある星形成の歴史とともに、これは破壊された矮小銀河の残存している可能性があることを示唆しています、それはごく初期の段階で天の川と合流し、銀河のふくらみを形成するのに貢献しました。
チームは、これが銀河の膨らみの起源に関する一連の発見の最初のものにすぎないことを期待しています。
「天の川の歴史は、銀河の進化全体を目撃した最も古い断片、球状星団、その他の星系にエンコードされています」と、今週の雑誌Natureに掲載された論文の筆頭著者であるFrancesco Ferraro氏は述べています。 。 「私たちの新しい研究は、私たちの銀河の過去のさらに別の部分に新しいウィンドウを開きます。」
出典：ESO
