タイタンに生命はありますか？もしそうなら、ある宇宙生物学者は、人間はおそらくタイタニア人と同じ部屋にいて、それについて話すために生きることはできなかったと言っています。 「スターシップエンタープライズに向けてビームを発射すると、沸騰して爆発し、煙が範囲内の全員を殺します。その息のほんの少しのほのかな音でさえ、信じられないほど恐ろしいにおいがします。でも、それだけに面白いと思います。銀河で見つけた最も異質なものが私たちと同じで、青くて尻尾のあるものだったら悲しいのではないでしょうか？」
最近の映画「アバター」に明らかなうなずきを与えながら、ベインズの研究は、私たちが異星人の生命に出会った場合に、文化を超えて私たちが遭遇するかもしれない困難への洞察を提供します。 1つの種、または両方に意図しない有害な結果が生じる可能性があります。
ベインズは、生命の化学がいかに極端であるかを知るために働いています。土星の最大の月であるタイタンの生命は、研究されている最も奇妙なシナリオの1つを表しています。カッシーニ/ホイヘンスのミッションによって送り返された画像は、タイタンを地球のように見せるかもしれませんが、おそらく誘惑さえするかもしれませんが、凍ったオレンジのスモッグの濃い雰囲気があります。太陽から10倍の距離にある極寒の場所で、表面温度は-180度です。水は永久に氷に凍結され、利用できる唯一の液体は液体メタンとエタンです。
したがって、（私たちのような）水ベースの生命の代わりに、タイタンの生命はおそらくメタンに基づいているでしょう。
「人生には液体が必要です。地球上で最も乾燥した砂漠の植物でさえ、その代謝が機能するためには水が必要です。したがって、タイタンに生命が存在する場合、水ではなく液体メタンに基づく血液が必要です。つまり、その化学全体が根本的に異なるということです。分子は、私たちが使用するよりも多様な要素でできている必要がありますが、小さな分子にまとめられます。また、化学反応性もはるかに高くなります」とBains氏は述べています。
さらに、ベインズ氏は、液体メタンで実行される代謝は、陸生生物化学よりも小さな分子で構築する必要があると述べた。
「地球上の生物は約700の分子を使用しますが、正しい700を見つけるには、1000万個以上を作成できる必要があると考えるのには理由があります」とBains氏は述べています。 「問題は、作成できる分子の数ではなく、代謝を構築するために必要なコレクションを作成できるかどうかです。」
ベインズは、そのような組み立てをすることは、テーブルを作るために材木置き場で木片を見つけようとするようなものだと言いました。
「理論的には5つだけで十分です」と彼は言った。 「しかし、あなたは材木置き場に端材がたくさんあり、それでもぴったり合う正しい5つを見つけられないかもしれません。したがって、実際に必要とするよりも多くの分子を作成する可能性が必要です。したがって、タイタンの6原子化学物質には、はるかに多様な結合タイプと、おそらくはるかに多様な（私たちにとっては）不安定な形の硫黄やリン、およびシリコンなどの他の元素を含む、より多様な元素を含める必要があります。」
エネルギーはタイタンで進化することができる生命のタイプに影響を与えるもう一つの要因です。太陽の表面がタイタンの表面と地球の表面の10分の1の強さなので、エネルギーが不足している可能性があります。
「急激な動きや成長には多くのエネルギーが必要です。そのため、成長が遅い地衣類のような生物は理論的には可能ですが、ヴェロキラプトルはほとんど除外されています」とBainsは述べています。
タイタンでの生活がどんなものであっても、少なくともジュラシックパークがなくなることはわかっています。
ベインズ氏は、英国ケンブリッジのルーファスサイエンティフィックと米国MITを通じて研究を行っており、2010年4月13日にスコットランドのグラスゴーで開催された国立天文学会議で彼の研究を発表しています。
出典：RAS NAM
