新しい発見によると、幻覚剤は脳の視覚処理を弱めるようです。新しい研究はマウスで行われたため、幻覚がどのように起こるかを理解するための最初のステップにすぎません。しかし、幻覚剤はマウスの脳の主要な視覚領域を弱くまとまりのない状態にしたようだと研究は発見した。ニューロンは奇妙なタイミングで弱々しく発砲しました。
オレゴン大学の神経科学者である研究研究者クリス・ニール氏は、この主要な処理領域から得られる適切な情報がなければ、脳が空白を埋めようとする可能性があると述べた。
「脳は過剰に解釈したり、誤解したりする可能性がある」とNiellはLive Scienceに語った。 「そして、それは幻覚として終わるかもしれません。」
目を信じて
これまでのところ、そのアイデアは単なる仮説です。ニールと彼の同僚は、視覚系における特定の受容体、セロトニン2A受容体の役割の研究に興味を持っていました。これらの受容体は知覚に役割を果たします。 LSDやサイロシビン（「魔法のキノコ」の有効成分）などの幻覚剤はこれらの受容体を標的とし、統合失調症の人々が経験する幻覚にも関与しているようです。
しかし、これらの受容体の役割をニューロンごとに調べた研究はほとんどありません。それは、ニールと彼のチームがやろうとしていたことです。彼らは、DOI（4-ヨード-2,5-ジメトキシフェニルイソプロピルアミン）と呼ばれる幻覚剤をマウスに投与しました。これは、動物実験で長い間使用されてきました。研究者は電極を使用して個々のニューロンの活動を測定するか、高度な顕微鏡イメージング技術を使用してニューロンの発火を実際に確認しながら、マウスに水平線や垂直線などの単純な幾何学模様のコンピューター画面を表示しました。
DOIを与えられなかったマウスと比較して、薬物を投与されたマウスは、一次視覚皮質における神経シグナル伝達の強さの弱さを示しました。ニール氏によると、この領域は、脳にぶつかったときに視覚情報が処理される最初の場所だという。
「応答はダイヤルダウンされた、と伝えられた情報は同じだった」と彼は言った。
ニューロンも異常なタイミングを示した。典型的には、ニールは、視覚皮質のニューロンは刺激に曝されると活動のバーストで爆発し、その後より低いレベルの進行中の活動に落ちる、と述べました。しかしDOI搭載のマウスの場合、その最初の急激なバーストは中断されたと彼は言った。
土台を築く
もう1つの奇妙な影響は、以前に水平線または垂直線を認識するように訓練されたマウスが、薬からのより強い神経効果を示したことでした、とニールは言いました。これが何を意味するのかは不明ですが、この発見は、刺激に慣れていることが幻覚剤の作用に影響を与える可能性があることを示している可能性があります。
もちろん、マウスは彼らが幻覚であるかどうかを言うことができない、とニールは言った。そのため、結果を人間に直接変換することは困難です。
「これは将来の研究のための土台を築いている」と彼は言った。
質問：マウスが幻覚である場合、その原因は一次視覚皮質の信号の弱化ですか、それともニューロンの発火への奇妙な混乱ですか？研究者がニューロンで見た変化は幻覚剤の直接的な結果ですか？または、他の脳領域への薬物の影響が間接的に視覚処理の変化を引き起こす可能性がありますか？
研究者は、DOIを特に視覚領域に向ける手法を使用して質問を調査する予定です。彼らはまた、特定のパターンを認識するようにマウスを訓練し、げっ歯類が見ているものを示すようにする方法として働いています。神経科学のツールがより高度になるにつれて、異なる処理レベルで脳を拡大することがますます可能になるとニール氏は述べた。
「私たちが行った測定のいくつかは、10年または20年前にはできなかった」と彼は言った。
調査結果は、ジャーナルセルレポートで本日（3月26日）公開されます。
