1979年に戻って、アマチュア天文学者ガスジョンソンは、地球から約5,000万光年離れたところにある超新星を発見しました。それ以来、天文学者たちはおとめ座銀河団のM 100にあるSN 1979Cに注目しています。チャンドラ望遠鏡からの観測により、天体観測者は天体からのX線放出により、超新星残骸がブラックホールになったと信じています。もしそうなら、それは私たちの近くの宇宙界に存在することが知られている最年少のブラックホールであり、天文学者にこのタイプの物体が幼年期から発達するのを見る前例のない機会を提供します。
「私たちの解釈が正しければ、これはブラックホールの誕生が観察された最も近い例です」と、月曜日のNASAの記者説明会で天文学者ダニエルパトナウドは言いました。 Patnaudeは、ハーバードスミソニアン天体物理学センター出身で、新しい論文の筆頭著者です。
SN 1970Cは、タイプIIリニアと呼ばれるタイプの超新星爆発、または既知の星の爆発の約6％を構成するコア崩壊超新星に属します。遠い宇宙の多くの新しいブラックホールは以前にガンマ線バースト（GRB）の形で検出されましたが、SN 1979Cははるかに近く、コア崩壊超新星がGRBに関連付けられている可能性が低いため、異なります。理論によると、ほとんどのブラックホールは星の中心が崩壊し、ガンマ線バーストが生成されないときに形成されるはずですが、このブラックホールの作成方法が観測されたのはこれが初めてかもしれません。
どのサイズの星がブラックホールを作り出すのか、どのサイズが中性子星を作り出すのかについての議論がありました。 20の太陽質量のサイズは2つの境界の真上にあるため、天文学者はこれがブラックホールか中性子星かを完全には確信していません。しかし、このオブジェクトからのX線放出は過去31年間安定しているため、天文学者はこれがブラックホールであると信じています。中性子星が冷えると、X線放出が消えるからです。
このアニメーションは、SN 1979Cでブラックホールがどのように形成されたかを示しています。燃料を使い果たした後の、巨大な星の崩壊が示されています。次に、星の表面を突き破る衝撃による閃光が表示され、その後に強力な超新星爆発が続きます。次に、ビューが爆発の中心にズームします。クレジット：NASA / CXC / A.Hobart
ただし、警告として、共著者のAvi Loeb氏は、大きな変化が見られるまでには実際には31年以上かかると語っていますが、照明が安定しているという事実は、ブラックホールの証拠となると述べています。
エビデンスは新しく形成されたブラックホールを指していますが、それが何であるかについて他のいくつかの可能性があります。物体がマグネターまたは爆風である可能性があることを示唆している人もいますが、証拠はこれらの2つのオプションがあまりありそうにないことを示しています。
別の興味深い可能性は、高エネルギー粒子の強力な風を伴う若い急速に回転する中性子星がX線放出の原因である可能性があることです。これにより、SN 1979Cのオブジェクトは、そのような「パルサー風星雲」の最も新しくて明るい例であり、最も若い既知の中性子星になります。明るいパルサー風星雲の最も有名な例であるクラブパルサーは、約950年前のものです。
ブリーフィングに参加した天体物理学者のアレックスフィリペンコ氏は、「この発見がブラックホールであろうと、パルサー風の星雲であろうと関係なく、私は興奮している」と語った。 「パルサー風星雲は、そのカテゴリーで知られている最年少なので興味深いでしょう。」
ゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者であるキムウィーバー氏は、「このオブジェクトの正確な生年月日を初めて知ったのは本当にエキサイティングだ」と語った。それが子供に成長し、ティーンエイジャーになるにつれて変化します。さらに重要なことは、物理を理解できるようになることです。これは実際の科学の物語です。」
もちろん、可能なブラックホールの年齢は、私たちの視点に基づいています。銀河は5000万光年離れているため、超新星は5000万年前に発生しました。しかし、私たちにとって、爆発はちょうど31年前に起こりました。
チームの論文を読む：Type IIL Supernova 1979Cのブラックホールの残骸の証拠
著者：D.J.パトノーデ、A。ローブ、C。ジョーンズ。
出典：NASA TVブリーフィング、NASA
