私たちは、成功した宇宙ミッションに焦点を当て、それらの成功が私たちの知識に追加するものを祝福します。しかし、明らかに、すべてのミッションが完全に成功しているわけではありません。そして、いくつかのミッションは地球から非常に遠く離れているので、彼らの運命は謎のままです。
これは最近まで、ビーグル2ランダーにも当てはまりました。
Beagle 2は、2003年に発足したESAのMars Expressミッションへの英国の貢献でした。MarsExpressは2つのコンポーネントで構成されていました。 Mars Express OrbiterとBeagle 2 Landerです。ミッションは2003年12月にビーグル2がオービターから離れて火星の表面に着陸したときに火星に到着しました。
ビーグル2の目的地は、広大な堆積盆地のIsidis Planitiaでした。 Beagle 2は180日間動作するはずでしたが、火星の1年間まで延長される可能性があります。しかし、ESAは数回の試みの後、着陸船に連絡することができませんでした、そして、2004年2月に、ESAは任務が失われたと宣言しました。
ダーウィンが有名な航海に乗った船にちなんで名付けられたビーグル2は、いくつかの確固たる科学的目標を念頭に置いていました。着陸地点の地質学、鉱物学、地球化学、さらには大気や火星の表面の物理的性質を研究する予定でした。また、火星の気象学と気候を研究し、バイオシグネチャーを検索する予定でした。しかし、それはすべて失われました。
多くの推測がありましたが、ビーグル2の運命は謎でした。
現在、火星表面の写真を「積み重ねて照合」する新しい方法のおかげで、以前よりも高解像度の画像が得られ、Beagle 2の運命が明らかになっています。宇宙船は計画通り穏やかに着陸したようですが、太陽電池パネルは適切に展開できませんでした。これにより、着陸船の電力が不足するだけでなく、クラフトのアンテナが機能しなくなりました。これが、ビーグル2から信号が受信されなかった理由です。
MROはビーグル2を見つけるのにかなりの手間がかかりました。MROは高解像度画像科学実験（HiRise）カメラを使用して火星の表面にある他の船を検索しましたが、ビーグル2は見つけるのが困難でした。タッチダウン後、短い信号さえ送信しなかったため、位置を特定するのがはるかに簡単になりました。
さらに困難なのは、Beagle 2の大きな着陸エリアです。発売時のビーグル2の着陸地点は、イシディスプラニティアの170 km x 100 kmの楕円でした。これは、展開後の直径が数メートル未満の宇宙船を配置するための広大な領域であり、約0.2m（10インチ）の画像スケールを持つカメラを使用します。
MROは、紛失して以来、ビーグル2を探すためにHiRiseを使用しています。科学的な目的のビジネスに取り組むときに、ビーグル2の着陸地点の時折の画像をキャプチャしました。最終的に着陸船は、ESAのMars Express Orbiterチームの元メンバーであるMichael Croonによって識別されました。 2013年2月と2014年6月のHiRise画像で、着陸船とその進入および降下コンポーネントの視覚的証拠が見つかりました。
不可解なことは、画像が異なる写真で移動するように見えることでした。これは、着陸船が中心に配置された花びらのようにソーラーパネルを展開したためと考えられます。パネルは、異なる照明条件では異なる方法で光を反射するため、後続の写真で着陸船が場所を変えているように見える可能性があります。 Beagle 2が平らでない表面に座っていると、錯覚が増す可能性があります。
HiRiseの画像は、パネルの展開に失敗したという考えと一致しており、パネルがアンテナの動作をブロックした場合にも意味があります。また、太陽がパネルを照らすため、パネルがすべて開いているわけではないように見えることもあります。
しかし、ビーグル2の悪いニュースは、火星を研究する人間の努力にとって良いニュースです。火星の表面の画像を組み合わせる新しい手法により、MROが提供できる解像度の5倍の解像度の写真が得られます。これにより、将来のミッションのための着陸地点の選択がはるかに簡単になり、MRO自体の科学目標にも貢献します。
Mars Express Orbiterは、まだ火星の上空で運用されており、12年以上使用されています。その成果の中には、火星の南極キャップでの水の氷の検出と火星の大気でのメタンの発見があります。オービターはまた、火星の月フォボスの最も近いフライバイを実行しました。
