NASAのInSight着陸機は、熱流および物理特性パッケージ（HP3）を火星の土壌に展開するのに忙しく、ある程度の抵抗に遭遇しています。 InSightミッションの一環としてHP3を設計および製造したドイツ航空宇宙センター（DLR）は、この機器が地下の1つの岩ではなく2つの岩に衝突したと発表しました。現在のところ、HP3は休止フェーズにあり、次に何が起こるかは明確ではありません。
HP3は、火星の内部から発生する熱を測定し、その熱の発生源について何かを伝えるように設計されています。基本的な考え方は、火星がどのように形成されたか、そしてそれが地球と同じように形成されたかどうかを決定することです。また、岩だらけの惑星が一般的にどのように形成され進化するかについても説明します。しかし、それを行うには、地下に潜る必要があります。
HP3は、ハンマーシステムを使用して地面に打ち込みます。これは段階的に機能し、一度に約4時間かけて表面を叩きます。しかし、そのすべてのハンマリングは、多くの摩擦と熱を生み出します。そのため、HP3は、物事が冷めるまで数日間休止します。次に、サイクルを続行する前に熱を測定します。
「奥深くに行く途中で、ほくろが石にぶつかり、約15度傾けて脇に押し出したか、通り過ぎたようです。」
HP3実験の主任研究者、ティルマンスポーン。
DLRはプレスリリースでHP3に抵抗があったと発表しました。
2月12日、HP3は火星の地表に配備され、28日、HP3が地表への侵入を開始しました。ハンマーを行うプローブの部分は「ほくろ」と呼ばれます。最初の4時間のハンマーシーケンス中に、ほくろは約50 cmまで侵入しました。その間、それは岩に遭遇し、通り過ぎた、またはなんとかしてそれを邪魔にならないように押し出した。
「奥深くに行く途中で、ほくろが石にぶつかり、約15度傾けて脇に置いたか、または通り過ぎたようです」とHP3実験の主任調査官であるティルマンスポーンは報告しています。
HP3は最初の岩に遭遇し、続けることができました。しかし、モグラの侵入を妨げる別の岩に遭遇しました。 「その後、ほくろは、最初のシーケンスの予定された4時間の稼働時間が経過するまで、高度の深さで別の石に突き当たりました」とSpohnは言いました。 「地球でのテストでは、棒状の針入度計が小さい石を横に押すことができることを示しましたが、これには非常に時間がかかります。」
プローブの理想的な操作深度は5メートルです。その深さで、プローブは表面温度の変動から十分に隔離されます。ただし、プローブは3メートルという浅い深さでも機能します。データに必要な処理と「クリーニング」はそれだけです。しかし、この2回目の岩の遭遇では、ほくろは必要な3メートルの操作深度に近くありません。
ほくろが15度の角度で2番目の岩に向かい合って、DLRは2日間岩を冷やしてから、さらに4時間のハンマーシーケンスを開始することを計画しました。少なくともそれは3月1日の彼らの計画でした。しかし、今、彼らは考えを変えたようです。
「したがって、チームは状況をより詳細に分析し、共同で障害を克服するための戦略を考え出すことができるように、ハンマリングを約2週間停止することを決定しました。」
ティルマン・スポーン、DLR HP3主任調査官。
DLRチームは、状況を徹底的に分析して一連のアクションを考え出すのに数週間かかることを決定しました。
「したがって、チームは状況をより綿密に分析し、共同で障害を克服するための戦略を考案できるように、約2週間ハンマリングを一時停止することを決定しました」と、 HP3実験、彼のInSightミッションのブログ。
InSightはローバーではありません。着陸船です。火星表面を移動してHP3のスポットを選択することはできません。着陸地点は、表面が岩のように見えないために選択されました。ミッションプランナーは、それが比較的岩のない地下を示すことを望んでいました。 InSightチームはまた、着陸後数週間を費やしてHP3を配備するのに最適な場所を選択し、その周辺を調べて最も岩のない場所を探しました。しかし、保証はありませんでした。
この最近の進展がHP3のミッションに対する重大な障害なのか、それともプランナーが期待していたような問題なのかを知るのは困難です。先に述べたように、地球での実験が示したように、ほくろは小さな岩を押しのけることができます。しかし、それには時間がかかり、もしもぐらがこの障害を乗り越えることができれば、簡単に別の岩に出会うことができます。たぶん動かせないものでしょう。
これまでのところ、岩のような障害物があっても、モルとHP3は意図したとおりに動作しています。 4時間のハンマーフェーズの間に、ほくろは摂氏28度加熱され、周囲の土壌がその熱を吸収する速さを測定しました。これは熱伝導率と呼ばれ、その伝導率の測定は、HP3が惑星の内部からの熱流を測定する方法です。しかし、深さが重要です。
意図したとおりに動作していますが、科学者に伝えるにはまだ十分ではありません。ほくろが少なくとも3メートルの深さまで浸透することが重要です。そして、深さが深いほどよく、最大深度5メートルが最良のシナリオであり、最高の科学的結果を提供します。
HP3が正しい深さまで侵入できなかった場合、InSight Landerミッションに大きな打撃となるでしょう。ただし、着陸船の他の機器が引き続き機能する限り、破滅的なことはありません。
