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MITの天文学者のチームは本日、惑星が楕円軌道上で太陽から遠ざかっているにもかかわらず、冥王星の大気が拡大していると報告しました。天文学者たちは反対の状況を見つけることを期待していました。大気は太陽から遠ざかるにつれて縮むが、それは地球に似ており、太陽が最も明るいときに、昼過ぎの方が昼よりも暑い。すべてがうまくいけば、NASAは2006年までに新しい地平線ミッションを開始し、2015年に冥王星に到達します。
冥王星の大気は太陽から遠く離れた長い軌道を継続しているにもかかわらず拡大しています。MIT、ボストン大学、ウィリアムズカレッジ、ポモナカレッジ、ローウェル天文台、コーネル大学の天文学者のチームがNatureの7月10日号で報告しています。
MITの惑星天文学の教授であり、MITのウォレス天文台のディレクターであるジェームズエリオットが率いるチームは、2002年8月20日に冥王星が星の前を通過したときに星が暗くなるのを見て、この発見をしました。マウナケア天文台、ハレアカラ、リック天文台、ローウェル天文台、パロマー天文台にある8つの望遠鏡を使用した観測。
エリオット氏によると、プルートの大気が冷えると崩壊し始めると観測者が想定したため、新しい結果は直観に反しているようだ。実際、冥王星の大部分の窒素雰囲気の温度は、1989年に太陽に最も近かったため、摂氏約1度上昇しています。
エリオットは、増加が地球上で経験するのと同じ遅延効果に起因すると考えています。太陽は正午の最高点で最も強いにもかかわらず、1日の最も暑い部分は午後3時頃です。冥王星の年は地球248年に等しいので、冥王星が太陽に最も近づいてから14年後の午後1時15分くらいです。地球上で。冥王星の軌道の速度では、冷却にさらに10年かかる可能性があり、2006年に打ち上げられる予定の冥王星へのNASAニューホライズンミッションが2015年にそれに到達したとき、ちょうど冷え始めています。
プルートの主に窒素雰囲気は、その表面氷と蒸気圧平衡にあり、したがって、表面氷の温度の小さな変化に応答して、圧力の大きな変化を受ける可能性があります。氷の表面が冷えると、それは凝縮して新鮮な白い霜になり、太陽の熱をより多く反射し、さらに冷えます。スペースの汚れや物体が表面に集まると、暗くなり、より多くの熱を吸収し、温暖化効果を加速します。プルートは1954年以来暗くなっています。
2002年8月のデータにより、冥王星の大気をより深く調査することができ、発生した変化をより正確に把握することができました。」とエリオットは語った。
冥王星の軌道は他の惑星の軌道よりもはるかに楕円形であり、その回転軸はその軌道に対して大きな角度で傾いています。どちらの要因も、劇的な季節変化に寄与する可能性があります。
たとえば、1989年以降、冥王星の空における太陽の位置は、地球での対応する変化よりも大きく変化し、冬と春の間に差異が生じています。冥王星の気温は、地上の高度に応じて、摂氏-235度から-170度の間で変化します。
冥王星の表面には窒素氷があり、暖まると大気中に蒸発し、表面圧力が上昇します。観測された大気の増加が表面圧力にも当てはまる場合（これは当てはまる可能性があります）、これは、冥王星の窒素氷の平均表面温度が過去14年間で摂氏1度をわずかに超えて増加したことを意味します。
影を使った大気の研究
研究者は、オカルト、つまり体（この場合は冥王星）が星の前を通過し、星の光が見えないようにする日食のようなイベントを通して、遠くのオブジェクトを研究します。星明かりの調光を経時的に記録することにより、天文学者は冥王星の大気の密度、圧力、および温度を計算できます。
2つ以上の食を異なる時間に観察することで、惑星の大気の変化に関する情報を研究者に提供します。冥王星の大気の構造と温度は、1988年の掩蔽時に最初に決定されました。7月19日に別の星の前を通過した冥王星は、急激な大気の変化が起こっていると研究者に信じ込ませましたが、大気は暖かくなっているか、冷えていました。
冥王星がP131.1として知られている星の前を通過したときのこの掩蔽から得られたデータは、現在の結果につながりました。 「これは、数キロの高い空間分解能を提供する大型望遠鏡を使用して、オカルトによってプルートの大気を非常に深く探査することができたのは今回が初めてですか？エリオットは言った。彼はこの方法を使用して、将来、冥王星とカイパーベルトの天体をより頻繁に研究したいと考えています。
プルートへの使命
NASAは最近、宇宙船と地上システムの構築を開始するNew Horizons Pluto-Kuiper Beltミッションを承認しました。ミッションは、冥王星とカイパーベルトの最初になります。 MITの地球、大気、惑星科学（EAPS）の教授であるRichard P. Binzelは共同研究者です。
ニューホライズンズ宇宙船は、2006年1月に打ち上げられ、2007年に重力ブーストと科学研究のために木星を通り過ぎて、冥王星の冥王星とカロン月に到達する予定です。冥王星は、至近距離でまだ観測されていない唯一の惑星です。この使命は、太陽系の最も外側の惑星とその月の表面、大気、内部、および宇宙環境についての質問に答えることを目指します。
一方、研究者たちは、2005年にドイツの宇宙機関と共同でNASAが建設している航空機に搭載された2.5メートルの望遠鏡であるSOFIAを使用することを望んでいます。SOFIAは世界中の適切な場所に送って地上の望遠鏡を単独で使用するよりもはるかに頻繁に高品質のデータを提供して、掩蔽を観察するのが最善です。
Elliotに加えて、MITの共著者は最近の物理学の卒業生であるKelly B. Clancyです。大学院生のスーザン・D・カーンとマイケル・J・パーソン。最近のMITの卒業生であるコレットV.サリク。航空宇宙工学のシニアジンジンク。
ウィリアムズカレッジの協力者には、天文学の教授であるジェイM.パサコフが含まれていました。ブライスA.バブコック、スタッフの物理学者。 Steven V. Souza、展望台の監督者。学部のDavid R. Ticehurstです。彼らはハワイの火山マウナケアの標高13,800フィートにあるハワイ大学の望遠鏡と、日食探査の一部であるウィリアムズカレッジの電子検出器を使用しました。
ポモナカレッジの協力者は、アルパーアテスとベンペンプレーズです。ボストン大学の協力者はアマンダボッシュです。ローウェル天文台の協力者は、マークビュイ、テッドダナム、スティーブンアイケンベリー、キャシーオルキン、ブライアンW.テイラー、およびローレンスワッサーマンです。ボーイングの協力者は、ドイルホールとルイスロバーツです。
イギリスの赤外線望遠鏡の協力者は、Sandy K. Leggettです。米国海軍天文台の協力者は、スティーブンE.レバインとロナルドC.ストーンです。コーネルの協力者はDae-Sik Moonです。 David OsipとJoanna E. Thomas-OsipはMITにいて、現在はカーネギー天文台にいます。 John T. Raynerは、NASAの赤外線望遠鏡施設にいます。デビッド・ソレンはハワイ大学にいます。
この作品は、Research Corp.、Southwest Research Institute、National Science Foundation、NASAから資金提供を受けています。
元のソース：MITニュースリリース
