成層圏天文観測所（SOFIA）からの中赤外線モザイク画像は、オリオン座のメシエ42星雲内およびその周辺の星形成プロセスに関する新しい情報を提供します。画像データは、SOFIAの2010年12月のShort Science 1観測プログラムの間に、コーネル大学の主任研究員Terry Herterによって、SOFIA望遠鏡用のかすかな天体赤外線カメラ（FORCAST）を使用して取得されました。
SOFIAのビューは、19.7ミクロン（緑）と37.1ミクロン（赤）の中赤外線波長の画像を組み合わせたものです。後者の波長は、地上または現在宇宙にある望遠鏡ではアクセスできません。星の建設資材の雲の中の詳細な構造と、周囲のほこりやガスの暖かい雲が見え、右上に明るい新生星のクラスターが部分的に見えなくなっています。
3つの画像の比較の左側と中央のパネルは、SOFIA画像と同じ縮尺と向きを持っています。
人間の目に見える波長で作成された左側のパネルの画像は、星形成領域の一部への視界を遮る星間塵の密な雲と、真上の若い星からの放射によって励起された水素ガスのバラ色の輝きを示していますセンター。
中央のパネルでは、近赤外線画像がほこりの一部を透過し、さまざまな形成段階にある多数の星が雲の中に埋め込まれています。
SOFIAの観測は、M42星形成複合体のその他の画像とは明らかに異なる側面を明らかにしています。たとえば、左上にある濃い塵の雲は、可視光画像では完全に不透明であり、近赤外線画像では部分的に透明であり、SOFIA中赤外線画像では独自の熱放射で輝いています。トラペジウムクラスターの熱い星は、可視光と近赤外画像の中心の真上に見られますが、SOFIA画像ではほとんど検出されません。右上にある、SOFIAの中赤外線画像で最も目立つ特徴である、高輝度星のダストが埋め込まれたクラスターは、近赤外線画像ではあまり目立たず、可視光画像では完全に隠されています。
SOFIAの詳細については、次のWebサイトをご覧ください。
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
SOFIAの科学ミッションの詳細については、次のURLをご覧ください。
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
