画像クレジット：Harvard CfA
ハーバード宇宙物理学センターの天文学者は、2003年の初めに工藤藤川彗星が太陽を通過したときに研究し、大量の炭素と水蒸気を放出していることに気付きました。彗星のこの新しいビューは、同様の物質を放出する彗星が存在する可能性があることを示す他の星の観測と一致します。他の星はおそらく彗星を持っているので、それらはそれらが地球のような岩だらけの惑星を持つこともできる可能性を高めます。
2003年の初めに、工藤藤川彗星（C / 2002 X5）は、水星の軌道の半分の距離で太陽を通過しました。天文学者のマシュー・ポビッチとジョン・レイモンド（ハーバード・スミソニアン天体物理学センター）とその同僚たちは、工藤藤川をその接近中に研究しました。今日、アトランタで開催された第203回アメリカ天文学会で、彼らは彗星が生命の重要な要素の1つである大量の炭素を吹き出すのを観察したことを発表しました。彗星はまた、太陽の熱がその外表面を焼いたので、大量の水蒸気を放出しました。
ベータピクトリスのような若い星やCWレオニスのような古い星の近くに蒸発する彗星が存在することを示唆する以前の観測と組み合わせると、これらのデータは、すべての年齢の星があまりにも接近してスイングする彗星を蒸発させることを示しています。これらの観察はまた、彗星のコレクションを完備した私たちのような惑星系が宇宙全体に共通していることを示しています。
「これで、家の近くの彗星と、星のベータピクトリスを取り巻く彗星活動との間に類似点を描くことができます。彗星が私たちの太陽に固有のものではない場合、地球のような惑星には同じことが当てはまらないのではないでしょうか？」ポビッチは言う。
SOHO Sees Carbon
2003年12月12日、サイエンス誌の報告で報告されたチームの観測は、NASAの太陽および太陽圏天文台（SOHO）宇宙船に搭載された紫外線コロナグラフ分光計（UVCS）装置で行われました。
UVCSが一度に調査できるのは、空のごく一部です。分光器のスリットを安定させて保持し、彗星を通過させることで、チームはスライスを組み立てて、彗星の完全な2次元画像を作成することができました。
UVCSデータは、塵を蒸発させることによって生成された、彗星から流れ出る炭素イオンの劇的な尾を明らかにしました。装置はまた、イオンテールの一部が壊れて彗星から離れるという壮大な「切断イベント」も捉えました。このような事象は比較的一般的で、彗星が太陽の磁場が方向を変える空間の領域を通過するときに発生します。
彗星のビルディングブロック
炭素イオンテールの形態よりも目立ったのはそのサイズでした。ある日のKudo-Fujikawaの1つのスナップショットは、そのイオンテールに少なくとも2億ポンドの二重イオン化炭素が含まれていることを示しました。尾には、あらゆる形態で15億ポンドを超える炭素が含まれている可能性があります。
「これは大量の炭素であり、重量は5基のスーパータンカーです」とレイモンド氏は言います。
「今、天文学者がベータピクトリスのような新しく形成された星の周りにこのような彗星の証拠を見ていると考えてください。もしそのような星が彗星を持っているなら、おそらくそれらも惑星を持っています。そして、太陽系外の彗星が私たちの太陽系の彗星に似ているなら、生命のビルディングブロックはかなり一般的かもしれません。」
私たちの起源を理解する
2001年に、研究者のゲイリーメルニック（CfA）と同僚は、古くなった巨大赤星CWレオニスを取り巻く非常に異なるシステムで彗星の証拠を発見しました。サブミリ波天文衛星（SWAS）は、巨人の絶え間ない熱の下で蒸発しているカイパーベルトのような彗星の群れから放出された水蒸気の巨大な雲を検出しました。
「まとめると、ベータピクトリスのような若い星、太陽のような中年の星、すべての惑星、およびCWレオニスのような古い星の周りの彗星の観測は、太陽系と太陽系外惑星系の間のつながりを強化します。自分の近所を研究することにより、私たちは自分たちの起源についてだけでなく、他の星を周回している中で私たちがそこで見つけることができるかもしれないことについて学びたいと思っています」とレイモンドは言います。
これらの調査結果を報告しているサイエンスペーパーの他の共著者は、ジェライントジョーンズ（JPL）、マイケルウッツォとユアンクエンコ（CfA）、ポールフェルドマン（ジョンズホプキンス）、ピータースミスとブライアンマースデン（CfA）、トーマスウッズ（大学）です。コロラド州）。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミソニアン天体物理学センターは、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同プロジェクトです。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：ハーバードCfAニュースリリース
