SpaceX Falcon 9はUSAFの打ち上げの認定を受けています。クレジット：Ken Kremer / kenkremer.com
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米空軍は火曜日、SpaceXが国の重要で非常に価値の高い国家安全衛星をファルコン9ロケットで打ち上げることを認定し、それにより打ち上げの競争相手であるユナイテッドローンチアライアンス（ULA）による10年前の打ち上げ独占を打ち破ったと発表しました。 ULAは、航空宇宙大手のボーイングとロッキードマーティンが所有する合弁会社です。
SpaceX Falcon 9ブースターの承認における空軍の目標は、軍事任務の打ち上げ連絡先の授与に競争を導入することにより、宇宙へのアクセスの高コストを大幅に削減することを目的としています。以前の契約には、2013年12月にULAからの36ロケットコアに対する110億ドルの「一括購入」入札が含まれていましたが、2014年4月にSpaceXが法的に異議申し立てをしましたが、最終的には、今年初めにUSAFとの合意によりSpaceXが解決しました。
空軍宇宙およびミサイルシステムセンター（SMC）の司令官であるサミュエルグリーブ中将は、5月26日火曜日に待望の決定を発表しました。
認定マイルストーンは、空軍がFalcon 9ブースターのすべての側面を徹底的にレビューするために6,000万ドル以上と150人を投資した厳しい2年間のレビュープロセスの後に来ました。レビューは、2013年後半に初めて打ち上げられたFalcon 9 v1.1による3つの成功した飛行に基づいています。
認定の目的は、有資格の打ち上げ提供者が安全で安全かつ信頼性の高い米国の国家安全保障軍事任務を安全に確実にロフトして、国防を維持するために重要な完全な任務能力を備えた目的の軌道に配置することを保証することです。
「SpaceXとSMCのチームは、認定取得に向けて懸命に努力してきました」と、空軍宇宙ミサイルシステムセンター（SMC）の司令官であり、宇宙空軍プログラムの執行役員であるグリーブズは、声明で述べています。
「また、国家安全保障宇宙ミッションをサポートする宇宙飛行の価値プロセスを維持しています。私たちの目的は、複数のEELVクラスの打ち上げプロバイダーの実現可能性を可能な限り早く促進することです。」
USAFによると、SpaceXとULAの間の「資格のある国家安全保障宇宙打ち上げミッションを授与するための」競争打ち上げレースは、まもなく開始され、翌月中には行われます。
6月に、空軍はGPS III打ち上げサービスの提案依頼書（RFP）を発行します。 ULAは、2015年のマニフェストで3つのGPSを発表しています。
もちろん、SpaceXは認定のニュースを聞いて大喜びしました。
「これは、国家安全保障宇宙の打ち上げに競争をもたらすための重要なステップです。
「私たちは空軍に信頼を寄せてくれたことに感謝し、それをうまく利用できることを楽しみにしています。」
ULAは2006年の設立以来、今日まで軍事ミッションを独占してきました。ULAはNASAの科学ミッションも数多く打ち上げていますが、商用衛星はほとんどありません。
したがって、米軍とNASAはULAのビジネスの中核と、その収入と利益の多くの源を提供しています。
「これは空軍と国防総省にとって非常に重要なマイルストーンです」と空軍デボラ・リー・ジェームス長官は声明で述べた。
「SpaceXが実用的な商用打ち上げプロバイダーとして登場したことで、ほぼ10年ぶりに打ち上げサービスを競う機会が生まれました。最終的には、商用宇宙市場の活用により、アメリカの納税者のコストが削減され、軍の弾力性が向上します。」
将来の他の軍用宇宙船には、最近アトラスVで打ち上げられたX-37B宇宙機などの車両、気象衛星、信号インテリジェンス、ミサイル警報衛星、および国家偵察局のさまざまな最高機密任務（ NRO）は、現在までに100％の成功率でULAによって日常的に開始されています。
ULAの安定したランチャーには、Atlas VおよびDelta IVの車両ファミリーが含まれます。 ULAはコストが高いため、Delta IVを段階的に廃止しています。 Delta IV Heavyのみが、性能の劣るロケットでは対応できない非常に重い衛星を発射するために必要な場合に、引き続き使用されます。
ULAはまた、Atlas Vを部分的に再利用可能な新しいVulcanロケットに置き換えます。これは、2019年にBlue OriginまたはAerojet Rocketdyneのいずれかからのアメリカ製エンジンを使用して段階的に導入されます。
アトラスVはロシア製のRD-180エンジンを使用しています。このエンジンは、2014年にウクライナで発生した致命的な危機が勃発して以来、非常に論争になっています。
RD-180エンジンの禁輸措置に続く脅威と、米国とロシアによる制裁と対抗制裁の賦課は、将来のサプライチェーンが不確かな外国製エンジンを搭載したロケットに依存しているため、米国の国家安全保障を危険にさらしている。
上院武装委員会の議長である米国上院議員ジョン・マケイン（R-AZ）は、ロシアのRD-180エンジンへのULAの依存について非常に批判的であり、空軍の発表に応じてこの声明を発表しました。
「防衛宇宙発射契約のプロバイダーとしてのSpaceXの認定は、競争の勝利です、とマケインは言いました。
「過去15年間、単一ソースの契約が成立したため、EELVのコストは急速に不当に高くなりました。今回およびその他の新しい競争が打ち上げコストを下げ、ウラジミールプーチンと彼の仲間たちを支援するロシアのロケットエンジンへの依存を終わらせるのに役立つことを期待しています。」
全体として、空軍は「2,800以上の慎重なタスク、3つの認証飛行デモ、160のペイロードインターフェイス要件の検証、21の主要なサブシステムレビュー、700の監査を順番に含む125の認証基準を含む認証作業に6,000万ドル以上と150人を投資しました。空軍が発射のための将来の飛行にふさわしい決定を行うための技術的なベースラインを確立すること。」
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
