火星の幅150キロの窪みであるゲイルクレーターは、火星科学研究所の探査車、キュリオシティの潜在的な着陸地点のフロントランナーとして登場し、今秋には火星に向かいます。ネイチャーニュースとプラネタリーソサエティブログのレポートによると、先月のプロジェクトサイエンティストのミーティングに続いて、ゲイルは次の火星探査機の行き先として4つの異なる場所の上に出ました。しかし、最終的な決定は下されておらず、発表もされておらず、NASAの準事務局長であるEd Weilerが最終決定を下しました。彼は金曜日に最終決定を下し、サイトの正式発表を来週行う予定です。
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選考委員会の一員であった惑星科学者マットゴロンベクによると、ゲイルクレーターにはさまざまな条件下で作成されたさまざまな組成の地質学的物質が非常に多様です。最も興味深いのは、層序の文脈で整理されたさまざまな鉱物の証拠です。 「層序学は複数の初期火星環境を順番に記録します」ゴロンベックは今年初めに太陽系大使と太陽系教育者のための電話会議で言った。 「ゲイルは、埋められ、埋められ、掘り起こされたクレーターの家族の特徴であり、重要な火星のプロセスへの洞察を提供します。」
実際の着陸楕円はクレーターの少ない滑らかな領域で、着陸には最適で安全な場所です。しかし、MSLローバー（これは小型車のサイズです）は、数百個のソールを取り、堆積層が堆積しているより興味深い地形に向かいます。クレーターの真ん中に高さ5 kmの巨大な丘があり、ローバーは最下層を通過できます。
上部のゲイルクレーターのフライスルービデオは、HRSC、CTX、およびHiRISE標高モデルの組み合わせをMSLの可能なトラバースパスのペアと組み合わせて使用したUnmannedSpaceflightのDoug Ellisonによってまとめられました。
他の3つの選択肢にも長所があります。着陸地点の選択肢はすべて、北緯30度と南緯30度の間で標高が低く、火星に着陸しようとする場合に適しています。これにより、火星の薄い雰囲気がさらに広がります。 「すべてのサイトは科学的に豊かで、着陸に対して安全であり、わずかな違いがあります」とGolombekは言いました。
エーベルスヴァルデクレーターには、「火星のいつか過去に立っている水域に川が流れ込んだことの明確な証拠」である流れの特徴がある興味深い荒れた地形があります。 「科学界では、これが火星の古代の三角州であるという意見の相違はあまりありません。」
この地域は、鉱物がどのように堆積したかに関する地質学的証拠と粘土鉱物の証拠を提供します。
「粘土は生物由来物質のわなおよび保護剤なので、これらの鉱物が穏やかな水に沈着した場所に行くのは非常に魅力的です」とGolombekは言いました。
ホールデンクレーターは、4つの選択肢の中で最もスムーズでフラットです。着陸楕円の南東は魅力的に見える鉱物の領域です。
「メガブレシアがあります。火星の早い時期に巨大な衝撃で投げられた岩なので、ホールデンクレーターでも同様に研究できました」とGolombek。 「しかし、そこにたどり着くにはかなり遠くまで車を運転する必要があります。確かに湖や比較的静かな河川環境に堆積した堆積物もあります。」
Mawrth Vallisは複雑な鉱物学を保持しており、4つのサイトの中で最も古くて長い岩のシーケンスがいくつかあり、着陸楕円内には層状珪酸塩を含む層序があります。フィロケイ酸塩、または層状ケイ酸塩は、含水鉱物と粘土鉱物を含む重要な鉱物のグループであり、火星の過去について科学者に多くを伝えることができる堆積岩の重要な構成要素です。
ゴロンベク氏は、科学チームが最良の選択を行えるようにするために並外れた量のデータを提供した火星偵察オービターミッションを賞賛しました。
「火星探査では、私たちが事前に持っているデータの量は前例のないものです」と彼は言いました。「HiRISE（高解像度画像科学実験カメラ）の画像はピクセルあたり25 cmなので、1メートルサイズの岩が表面に直接見え、着陸楕円はほぼ完全にカバーされています。 CRISM（火星用小型偵察画像分光計）は、鉱物学を示す可視および近赤外データを提供します。私たちが取材している範囲は壮観です。」
