International Space Stationへの次の追加は、おそらくBigelow Aerospaceのインフレータブルモジュールになるでしょう。 「Bigelow Expandable Activity Moduleは、将来の探査と商業宇宙の取り組みに対するこの宇宙生息地技術の利点を実証します」とNASAはプレスリリースで述べています。これは、宇宙ステーションに追加される最初の非公開モジュールです。
「国際宇宙ステーションは、人類に利益をもたらす重要な発見を可能にし、人間が宇宙で長期間生活し、働く方法についての理解を大幅に高めるユニークな実験室です」とNASAの副管理者ロリガーバーは述べました。 「拡張可能な生息地の使用に関するこのパートナーシップ契約は、人間が安全かつ手頃な価格で宇宙で繁栄できるようにすることができる最先端テクノロジーの前進であり、米国の商業宇宙イノベーションにおける重要な進歩を告げるものです。」
NASAは契約とモジュールに関する詳細を来週発表しますが、以前のレポートでは、追加のストレージとワークスペースを追加するためにインフレータブルモジュールが使用され、モジュールは2年間軌道上に留まることが認定されています。
NASAは、膨脹式テクノロジーの使用について、ビゲローと数年間話し合っています。
2006年にBigelowはGenesis Iインフレータブルテストモジュールを軌道に投入しました。彼らのウェブサイトによると、Bigelowは引き続き機能しており、「Bigelow Aerospaceの貴重な画像、動画、データを生成し続けています。現在、実際の軌道環境における拡張可能な生息地テクノロジーの長期的な実行可能性を実証しています。」
2007年に2つ目のジェネシスモジュールが発売され、現在も軌道上で機能しています。
Bigelowは、ISSの現在のモジュールの剛体の外殻とは対照的に、モジュールの外殻は柔らかくても、Bigelowのインフレータブルモジュールは、微小流星または軌道の破片の攻撃に対してより耐性があると述べています。 Bigelowは、ケブラーの2倍の強度を持つ材料であるVectranの複数の層を使用します。 NASASpacefight.comによると、地上テストでは、ISSモジュールを貫通するオブジェクトは、ビグローのモジュールのスキンの途中までしか貫通していませんでした。
