あなたは天文学者が遠方の太陽系で星を周回するそれらのすべての太陽系外惑星をどのように見つけるのか疑問に思いますか？
ほとんどの場合、トランジット方式を使用しています。惑星がその星と観測者の間に移動すると、星からの光が暗くなります。それはトランジットと呼ばれています。天文学者が惑星がその星を数回通過するのを見れば、彼らはその軌道周期を確認することができます。彼らはまた、その質量や密度など、惑星に関する他のことを理解し始めることができます。
惑星水星が太陽を通過したばかりで、通過を間近で見ることができました。
NASAの太陽力学観測所（SDO）とESAのProba-2の2つの宇宙船は、イベントに優れた座席を備えていました。
水星は太陽を1週間に13回または14回しか通過しません。最後は2016年5月、次は2032年。
天文学者がトランジット方式で太陽系外惑星を検出するとき、それは惑星を理解するための最初のステップにすぎません。
惑星を理解することは、惑星が周回する星を理解することから始まります。天文学者は、そのスペクトルを観察することで星のサイズを測定できます。星のサイズがわかったら、惑星の通過による光のディップの詳細で惑星のサイズを知ることができます。
その後、天文学者は別のツールである放射速度法を使用して、惑星の密度を決定できます。巨大なホスト星でさえ、小さな軌道を回る惑星からの引力を感じます。太陽系外惑星がそのホストの星を引っ張るので、星は非常にわずかに動きます。これにより、天文学者が測定できる星の光のシフトが行われます。その測定値を惑星のサイズと組み合わせることにより、天文学者は太陽系外惑星の密度を見つけることができます。
もちろん、私たちはすでに水星についてたくさん知っています。ここにいくつかの基本的な事実があります：
- 水星は太陽を軌道に乗せるのにわずか88日（実際には88日弱）しか必要としません。地球が最も速い惑星なので、その名前が付けられています。
- 水星は、3：2の共鳴と呼ばれるもので、潮汐的に太陽に閉じ込められています。
- それはたった1/30度であらゆる惑星の最小の軸傾斜を持っています。
- 水銀はおそらく何十億年も地質学的に活発でした。
- 太陽系で最大の衝撃クレーターの1つであるカロリス盆地は、水星にあります。
マーキュリーについて私たちが知っているすべてのことにもかかわらず、まだ多くの質問があります。しかし、これらの質問に答えるには、オービターと着陸船が必要です。マーキュリーの周りにオービターがなく、ローバーやランダーがない理由に疑問がある場合は、正当な理由があります。
水星の位置は太陽に非常に近いため、水星を訪れる宇宙船は太陽の強力な重力に対抗する必要があります。たとえば、オービターを火星に送るよりもはるかに複雑です。水星の速度も非常に速いです。約48 km /秒（30マイル/秒）です。これを火星と比較すると、軌道速度はわずか24 km /秒（15マイル/秒）です。つまり、移動軌道に到達するには多くのエネルギーが必要です。そして、水星にはほとんど大気がないので、軌道に入るエアロブレーキ操作は問題外です。
NASAのマリナー10とメッセンジャー宇宙船は、どちらも水星を訪れました。マリナー10は実際には地球を周回していませんでしたが、3つのかなり接近した接近飛行を行いました。それは、水星が月のようにひどくクレーターのある表面を持っていることを示しました。以前は、この詳細は地上望遠鏡から隠されていました。
その後、NASAのメッセンジャー宇宙船がやって来ました。それはマーキュリーの周りの楕円軌道に入り、宇宙船に3つのクイックフライバイを与えました。水星を周回した最初の宇宙船でした。メッセンジャーミッションの主な目的は、マリナー10が見ることができない惑星の側面をイメージすることでした。メッセンジャーは水星の画像をほぼ10万枚キャプチャしましたが、マリナー10は10,000枚未満しかキャプチャしませんでした。
マーキュリーを訪問する次の宇宙船はBepiColomboになります。 BepiColomboは、ESAとJAXAの共同ミッションです。 2018年に発売され、2025年にマーキュリーに到達します。実際には2つのオービターです。楕円軌道に入る磁力計プローブと、ロケットを使って円形軌道に入れるマッピングプローブです。
私たちが自分の太陽系について理解を深めるたびに、遠く離れた太陽系について理解を深めることができます。マーキュリーの太陽の通過で私たちが観察することと、私たちの探査からわかることとの間にリンクがあります。水星を観察してから訪れた経験は、間違いなく天文学者に他の太陽系で見つかることを期待できることを教えてくれます。
