NASAのマネージャーは、探査機に欠陥のある地震計装置で検出された真空リークのため、少なくとも2年で、火星への機関の次のミッションであるInSight着陸船の計画された2016年3月の打ち上げをスクラブするという難しいが避けられない決定を下しました時間内に修正することはできません。
リークが修正されない場合、このプローブは、惑星の地震活動を測定し、「火星」を感知して赤い惑星の内部の性質を決定することが予測される前例のない科学的研究を実行するのに役に立たないでしょう。
12月22日火曜日の記者説明会で、NASAのワシントンの科学ミッション総局の準管理者であるジョングルンスフェルドは、InSightの打ち上げを一時停止する決定を発表しました。
「私たちは科学を可能にするという使命で宇宙技術の境界を押し広げていますが、宇宙探査は容赦がなく、2016年のウィンドウで立ち上げる準備ができていないと結論付けています」とGrunsfeld氏は述べています。
グランズフェルド氏は、3月4日のアトラスロケット発射窓が赤い惑星に向けて開くまで、わずか2か月という短い期間で地震計の漏れを見つけて確実に修復するのに十分な時間がないと説明しました。 3月30日
「私たちは、立ち上げの準備に集中していたので、それを処理する時間がありませんでした。」
地震計は、内部構造の地震実験（SEIS）と呼ばれ、NASAに相当するフランスの国立宇宙機関であるCenter National d’ÉtudesSpatiales（CNES）から提供されました。 SEISは、InSightに搭載されている2つの主要な科学機器の1つです。火星内部からの熱流を測定する他の機器は、ドイツ航空宇宙センター（DLR）から提供され、熱流および物理特性パッケージ（HP3）と呼ばれています。
地震計の漏れは、今年初めに最初に発見されました。計器の一部でリークを修復する試みが何度か失敗した後、エンジニアは12月21日月曜日に新しいテストが行われるまで問題を解決し、溶接不良による別のリークを明らかにしたと考えました。
「これまで地震計が真空状態を維持するのを妨げていた今年のリークが修復され、ミッションチームは最新の修正も成功することを望んでいた」とNASAは述べた。
「しかし、月曜日の極度の低温（-49°F / -45°C）でのテスト中、装置は再び真空を維持できませんでした。」
NASAとCNESのマネージャーが2016年の打ち上げの希望を延期する必要があると決定したのはその時点でした。
「昨日現在、私たちはまだ行くつもりでした」とGrunsfeldはブリーフィングの間に詳しく述べました。
SEISは、装置が十分に動作し、レッドプラネットの地震活動に関する研究を行うために、少なくとも10分の1ミリバールの真空を保持する必要があります。
InSightはNASAの火星への次のミッションです。これは、2008年にレッドプラネットに着陸したNASAのフェニックス着陸船の実績のある設計に基づく静止着陸船です。
InSightは、NASAの火星、好奇心、機会に対応するモバイルローバーに参加して、赤い惑星の謎を解き明かす
火星への起動ウィンドウは地球と火星の軌道上の位置と天体力学の避けられない物理学のために約26か月ごとにしか発生しないため、インサイトを起動する可能性のある最も早い機会は現在2018年半ばまで延期されています。
ただし、リークを修正するのはとらえどころのない性質であり、プローブを保管するための不可避で予算外のコストがあるため、InSightが2018年にローンチされるかどうかは明確ではありません。
NASAとCNESがリークの性質をさらに調査している間、InSightをいつ起動するかどうかの決定は少なくとも数か月間は最終的に決定されません。
「今後の進路についての決定は今後数か月で行われますが、1つのことは明らかです。NASAは火星の科学的発見と探査に全面的に取り組んでいます」とGrunsfeldは述べています。
SEISは、「原子の直径と同じくらい小さい地面の動きを測定するために設計されており、火星の環境の過酷な条件に耐えるために、3つの主要なセンサーの周りに真空シールが必要です。」
SEIS装置の幅は約9インチです。それは着陸船のデッキから拾い上げられ、ロボットアームを使って地表に配備されました。
「このようなデリケートな機器が製造されたのはこれが初めてです。私たちは成功に近づいていましたが、異常が発生したため、さらに調査が必要です。私たちのチームはそれを修正する解決策を見つけますが、2016年の打ち上げに間に合うように解決されることはありません」とCNESのトゥールーズ宇宙センターのディレクター、マークピルチャーは述べています。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のInSightの主任研究員であるブルースバナート氏は、次のように述べています。
「火星には、火星内部の撹拌によって地球上で消去された岩石のある惑星の初期の発達に関する証拠が残っています。火星のコア、マントル、地殻に関する情報を取得することは惑星科学にとって非常に優先度が高く、InSightはこれを実現するために構築されました。」
月曜日まで、チームはすべて、SEISリークが修復されたと確信していました。実際、プローブはユナイテッドローンチアライアンスアトラスVロケットの上での爆破のためにカリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地の発射場に到着しました。
InSightは、将来の結果に関する最終決定が決定するまで、長期保管のためにデンバーの元請け業者であるロッキードマーティンに返送される可能性が最も高くなります。
ミッションの予算総額は6億7500万ドルであり、約5億2500万ドルがすでに費やされているとNASA本部の惑星科学部門のディレクター、ジム・グリーンは説明会で言った。
NASAと国際協力者は、修理と遅延のコストを評価し、コストの上限に違反するかどうか、およびInSightミッションを続行するかどうかを決定する必要があります。
InSightは、NASAのディスカバリープログラム（低コストで重点的な科学ミッション）と、フランスとドイツからの科学機器の資金提供によって資金を供給されています。
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