彼らの歯垢の新しい分析によると、ネアンデルタール人はかつて羊毛のサイと野生の羊で食事をとり、鎮痛剤と抗生物質で自己治療さえしていました。
しかし、ネアンデルタール人の食事は、最も近い既知の絶滅した人間の親戚であり、約4万年前に絶滅する前に人間と共存し、時々飼育されていましたが、彼らが住んでいた場所によって異なりました。
研究者たちは、5つのネアンデルタール人の骨格から2つ、スペインのエルシドロン洞窟から2つ、ベルギーのスパイ洞窟から1つ、イタリアのブレイユ洞窟から1つ、歯垢の古代DNAの配列を決定しました。 （ただし、ブレイユ洞窟ネアンデルタール人からのプラークサンプルは「増幅可能なシーケンスを作成できませんでした」、スパイ洞窟の個人の1人はDNAプラーク汚染があったため、研究者はプラーク分析から両方を除外したと研究に記しています。）
プラークは、42,000年から50,000年までさかのぼり、遺伝学的に調査された最も古い歯垢です。分析の結果、すべてではないが一部のネアンデルタール人は肉好きでした。
スパイケイブのネアンデルタール人は、羊毛のサイや野生の羊を含む肉を大いに食べました。羊毛のサイ、トナカイ、マンモス、馬の骨がスパイ洞窟で発見され、その期間中、ヨーロッパ全体で野生の羊が住んでいたことを考えると、驚くには当たりません。研究者たちは言った。このネアンデルタール人は食用の灰色のシャグキノコも食べたと分析は示しています。
対照的に、エルシドロンの洞窟に住むネアンデルタール人は主にベジタリアンでした。彼らの歯石（硬化したプラーク）は、彼らが食用キノコ、松の実、コケ、ポプラを食べていたことを示しており、おそらく周囲の森から採餌されたと研究者たちは述べた。さらに、結石は真菌病原体の証拠も示しており、ElSidrónNeanderthalsがカビをむしゃむしゃ食べた可能性があることを示唆していると研究者らは述べた。
調査結果は、エルシドロングループとスパイケイブグループの間の「まったく異なるライフスタイル」を示し、オーストラリアのアデレード大学のオーストラリア古代DNAセンターの研究者であるアランクーパー研究主任研究員が声明で述べた。
セルフメディケーション
エルシドロンのネアンデルタール人の1人は健康状態が良好ではありませんでした。ホミニンには、歯の膿瘍（痛みを伴う歯の感染症）と下痢の原因となる腸内寄生虫がありました。しかし、個人は自己治療しており、歯垢分析が示唆しました。
個人のプラークは、カビで発見された天然抗生物質のDNA配列だけでなく、ポプラ（天然の鎮痛剤サリチル酸、アスピリンの有効成分を含む木）の証拠を示した、と研究者らは発見した。
「明らかに、ネアンデルタール人は薬用植物とそれらの様々な抗炎症性および鎮痛性についての十分な知識を持っていて、自己治療的であるようだ」とクーパーは言った。 「これはペニシリンを開発する4万年以上前のことなので、抗生物質の使用は非常に驚くべきことです。確かに、私たちの発見は、一般的な想像における古代の親類のかなり単純化した見方と著しく対照的です。」
口内細菌
科学者たちはまた、口腔微生物叢として知られているネアンデルタール人の口内細菌を調べ、その結果を他のグループの口腔細菌と比較しました。エルシドロンネアンデルタール人の口内微生物叢は、アフリカのチンパンジーや採餌中の人間の祖先の微生物叢に似ていましたが、スパイケイブネアンデルタール人の口内細菌は、初期の狩猟者や採集者、現代人の細菌に似ていました。
「私たちは今、祖先が何を食べていたかの直接的な証拠にアクセスできるだけでなく、食事とライフスタイルの違いもネアンデルタール人と現代人の両方の口に住んでいた共生細菌に反映されているようです」と研究共著者のキース・ドブニー、英国のリバプール大学の古生態学教授。
さらに、ElSidrónの個人の1人は、ほぼ完全な メタノブレビバクターオーラリス、虫歯や歯周病を引き起こす口腔細菌。研究者によると、48、000年前の標本は、記録上で最も古いドラフト微生物ゲノムだという。
M.オーラリス また、現代人にも感染しており、ネアンデルタール人の存在は、ネアンデルタール人と人類が別の種に分岐してからずっと後に、18万年前に病原体が入れ替わっていたことを示唆しています。
