NASAの天文学者による、10メートルのケックII望遠鏡の次世代光学系を使用した研究によると、木星の氷がちりばめられた月であるエウロパは、主要な半球の表面全体に過酸化水素を持っています。それは月の地下海への道を見つけました。
「ユーロパには液体の水と元素が含まれており、過酸化物のような化合物はエネルギー要件の重要な部分になると私たちは考えています」と、この論文の筆頭著者であるJPL科学者ケビンハンドは述べています。 「地球上の過酸化物のような酸化剤の入手可能性は、複雑な多細胞生命の台頭の重要な部分でした。」
この論文は、カリフォルニア工科大学パサデナ校のマイクブラウンが共同執筆したもので、2011年9月に4晩にわたって、ハワイのマウナケアにあるケックII望遠鏡を使用して、エウロパからの近赤外光のデータを分析しました。検出された過酸化物の濃度は、常に木星の周りの軌道をリードするEuropa側にあり、水に対して過酸化物の存在量は0.12パーセントでした。 （これを見ると、ドラッグストアで入手できる過酸化水素混合物よりも約20倍希釈されています。）次に、ヨーロッパの氷に含まれる過酸化物の濃度は、軌道の後ろを向くヨーロッパの半球でほぼゼロに低下します。
過酸化水素は、1995年から2003年まで木星系を探査したNASAのガリレオミッションによってヨーロッパで最初に検出されましたが、ガリレオの観測は限られた地域のものでした。新しいケックのデータは、過酸化物がエウロパの表面の多くに広がっており、エウロパの氷が硫黄汚染がほとんどない純粋な水に近い地域で最高濃度に達していることを示しています。
過酸化物は、木星の強い磁場内の月の位置から来るヨーロッパの表面氷の強力な放射線処理によって作成されます。
「ガリレオの測定により、エウロパの表面全体で起こっている可能性のある興味深いヒントが得られました。これで、ケック望遠鏡による観測でそれを定量化することができました」とブラウンは言いました。 「私たちがまだ知らないのは、どのようにして生命と過酸化物を使用するためのメカニズムを提供する表面と海洋がどのように混合するかです。」
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科学者たちは、過酸化水素が液体の水に混合されると酸素に分解するため、過酸化水素はヨーロッパの氷のような地殻の下の地球規模の液体の水海の居住性にとって重要な要素であると考えています。 「ヨーロッパでは、過酸化物のような豊富な化合物が、過酸化物が海に混入された場合、海での生活に必要な化学エネルギー要件を満たすのに役立つ可能性があります」とHandは述べています。
（出典：NASA）
特筆すべきは、2013年3月26日、米国大統領がNASAの惑星科学プログラムの予算を増やすとともに、ヨーロッパの探査に7,500万ドルを提供する法案に署名したことです。資金がどのように使用されるかは明確ではありません。おそらく、提案されているEuropa Clipperミッションのコンポーネントについてでしょうか。 —しかし、これは、ますます興味をそそられるこの世界についてさらに学ぶための正しい方向への一歩です。 SETIのDestination：Europaブログで詳細をご覧ください。
