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今日の地球温暖化に関する以前の記事で述べたように、地球上では、地球の大気が次の世紀に平均して数度上昇することを心配しています。しかし、ほんの数時間で温度が700度上昇する可能性がある惑星に住んでいると想像してみてください。 HD80606bとして知られる遠方の惑星は、地球から200光年離れた星を周回する巨大ガス星です。星の周りの非常に偏心した軌道は、地球のような居住可能ゾーン内の比較的快適な距離から、水星が太陽にはるかに近い燃えるような暑い地域までそれを導きます。 NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡に搭載された赤外線センサーは、星の近くに急上昇する惑星の温度を測定し、わずか6時間で800から1,500ケルビン（華氏980度から2,240度）に上昇する惑星の熱波を観測しました。うわー！
そして、アーティストの印象のイメージについて不満を好む読者のために、ここでのイメージは、天体物理学における放射伝達プロセスを計算する新しいコンピュータプログラムによって作成された、新しいタイプの「フォトリアリスティック」イメージです。
「私たちは惑星の直接的な画像を取得することはできませんが、あなたがそこにいたとしたら、それがどのように見えるかを推測することができます。 UCSCの天文学と天体物理学の教授であるGregory Laughlin氏は、アーティストの解釈を超えて、実際に目にするものをリアルにシミュレーションできる能力は非常に刺激的です。ラフリンは、今週ネイチャーで発表された調査結果に関する新しいレポートの筆頭著者です。
「太陽系外の惑星でリアルタイムで天気の変化を検出したのはこれが初めてです」とラフリン氏は語りました。
スピッツァーは、星に最も接近する前、最中、直後の30時間にわたって惑星を観察しました。惑星は、その最も接近した瞬間の直前に星の後ろを通過しました（二次日食と呼ばれるイベント）。これは、観測を計画したときにそれが起こることを知らなかったラフリンと彼の同僚にとって幸運な休憩でした。二次日食により、彼らは星だけから正確な測定値を取得し、それによって惑星の正確な温度を決定することができました。
HD80606bの推定質量は木星の約4倍で、軌道は約111日で完了します。星に最も近い場所では、最も遠くにあるときよりも約800倍強い放射を経験します。
最も近い点では、惑星から降り注ぐ太陽光は、星からの最も遠い点で受ける日射の825倍の強さです。 「この惑星の雲の上に浮かぶことができれば、太陽がどんどん速く成長し、明るさが1,000倍近く増加するのがわかります」とLaughlin氏は述べています。
「200近くの惑星を発見した後でも、これらの新しい世界の多様性と奇妙さは私を驚かせ、混乱させ続けています」と、カーネギー科学研究所の地磁気学部のポールバトラーは言います。バトラーは、惑星の軌道の計算を可能にするホスト星の正確な速度測定を行いました。バトラーの研究により、既知の太陽系外惑星の約半分が明らかになりました。
UCSCのハッブル博士研究員であるDaniel Kasenは、新しいプログラムで画像を生成することができました。 「それは光る惑星から来る光の色と強度を計算します、そして、星明かりが惑星の表面でどのように反射するかも計算します」とKasenは言いました。
結果の画像は、惑星の夜側をフレーミングする反射された星の光の薄い青い三日月を示しています。それは、火の中の石炭のように、それ自身の熱から桜色に輝きます。 「これらの画像は、太陽系外の惑星でこれまでに行われたものよりもはるかに現実的です」とラフリン氏は語った。
2月に地球から見たとき、惑星はその星の前を通過することが期待されており、チームは再び見守っています。
出典：EurekAlert、UCSC
