この隕石は火星の古代の水と生命の証拠を示すことができますか？これは、NASAが主導する新しい論文で提起された可能性の1つであり、18年前に別の隕石で火星の微化石について異議のあった主張をしたチームのメンバーを含みます。
「これは禁煙銃です」と、NASAのジェット推進研究所に拠点を置く主執筆者のローレンホワイトは、今週発表された調査結果について述べています。 「隕石の汚染の可能性を排除することはできません。しかし、それでもこれらの特徴は興味深いものであり、これらの隕石のさらなる研究が続けられるべきであることを示しています。」
新しい査読済みの研究は、大和00593と呼ばれる隕石で発見されたと科学者が言ったトンネルとマイクロトンネルに焦点を当てています。隕石は約30ポンド（13.7キログラム）で、2000年に南極で発見されました。構造は岩の奥深くで発見されました、NASAは述べ、「生物学的プロセスの提案は数億年前に火星で働いていた可能性があります。」
科学者たちは、13億年前のこの岩が、衝撃によって地表から落ちた後、約1200万年前に火星を去ったと信じています。 5万年前に南極大陸に達し、2000年に発見されてから分析され、「ナフライト」または一種の火星隕石であると考えられていました。 「火星の隕石物質は、ケイ酸塩鉱物内の酸素原子と閉じ込められた火星の大気ガスの組成によって、地球や月の他の隕石や物質と区別されます」とNASAは述べています。
隕石には科学者の注目を集めたものが2つあります。 1つは、前述のトンネルとマイクロトンネルで、地球の玄武岩内のバクテリアによって改変されたものと似ています。もう1つは、岩の層の間にある、炭素に富む小さな球体（ナノメートルからマイクロメートルの範囲）です。これは、1911年にエジプトを襲った別の火星の隕石（ナクラ）に似た構造です。その場合、岩は着陸後すぐに回収され、研究者らは、まだ同じ小球体が残っていると指摘した。
著者らは、これらの構造は生命以外の他のメカニズムによって説明される可能性があると述べたが、彼らが地球上で発見したものとの類似性は、「火星の特徴が生物活動によって形成された興味深い可能性を示唆している」と述べた。
調査チームには、NASAの1年前に亡くなったDavid McKay、Everett Gibson、Kathie Thomas-Keptraが含まれています。 1996年、これらの同じ科学者（当時マッケイが率いる）は、アレンヒルズ84001と呼ばれる隕石に「生物起源の証拠」を発見しましたが、他の科学チームはその結果に同意しませんでした。この特定の隕石に関する多くの論文があり、論争については、この2011年のスペースマガジンの記事で詳しく読むことができます。
注目すべきことに、NASAと他の機関は1996年以来、火星の過去の水に関する多くの証拠を発見しており、それは別の見方で調査結果を投げるかもしれません。どう思いますか？新しい研究に関する論文の全文は、ジャーナルAstrobiologyで読むことができます。
出典：NASA
