2011年にStratolaunch Systemsは、世界最大の空中発射軌道システムを作成することでロケット打ち上げのコストを削減するという単純な目標で設立されました。 Virgin GalacticのSpaceShipTwoと同様に、このコンセプトには大型の航空母艦（Scaled Composites Model 351（別名「Roc」））が含まれ、ロケットを高高度から配備して、小さなペイロードを低地球軌道（LEO）に提供できます。
最近、航空機はモハベ航空宇宙港で2番目のタクシーテストを実施したときに大きなマイルストーンに達しました。テストは、初飛行の準備として、航空機が滑走路を74 km / h（46 mph）の速度で滑走することで構成されていました。イベントはビデオでキャプチャされ、イベントに参加していたストラトラウンチシステムズ（およびマイクロソフト）の共同創設者であるポールアレンによってTwitterに投稿されました。
Rocは基本的に2つの747の船体を合わせたものであり、翼端から翼端までの距離が117メートル（385フィート）で、重量は226,796 kg（500,000ポンド）で、世界で最大の航空機です。 6台のプラット＆ホイットニーターボファンエンジンを搭載しており、最大リフト容量は249,476 kg（550,000ポンド）です。これにより、衛星を低地球軌道（LEO）に配備できるロケットを空中発射できるようになります。
@Stratolaunch飛行機の新しいビデオをキャプチャしました。日曜日にすべての飛行面が整い、最高速度40ノット（46 mph）に達したためです。チームは、12月に実施された最初のタクシーテストに基づいて、制御応答を検証しました。 pic.twitter.com/OcH1ZkxZRA
—ポールアレン（@PaulGAllen）2018年2月26日
ロケット打ち上げの他の代替案と同様に、空中発射から軌道へのシステムの概念は、古くからあるものです。スペースレースの初期の頃、NASAは実験用航空機を（ベルX-1のような）高高度に持ち込み、そこで配備する予定でした。それ以来、NASAはOrbital ATKやVirgin Groupなどの企業と提携して、ロケットを発射するこのようなシステムを開発してきました。
ただし、デプロイできるペイロードの種類については、プロセスがいくらか制限されています。たとえば、Orbital ATKの3段ペガサスロケットは、最大454 kg（1,000ポンド）の小型衛星のみを低地球軌道（LEO）に配備できます。 StratoLaunchは、宇宙機を含む可能性のあるより重いペイロードを収容することを目指して、歴史上最も重い商用航空機を作りました。
2017年5月31日に戻って、航空機はカリフォルニアのモハベ航空宇宙港にある同社の格納庫施設から展開され、世界に初めて発表されました。このプレゼンテーションは、燃料供給テスト、エンジンの運転、および一連のタクシーテストなど、いくつかのテストの開始も示しています。エンジンのテストは2017年9月19日に行われ、航空機に6台のプラット＆ホイットニーターボファンエンジンを搭載して開始されました。
テストは、3つのフェーズで構成されるビルドアップアプローチに従いました。最初に、補助動力装置がエンジンを充電する「ドライモーター」フェーズがありました。この後、エンジンに燃料が導入される「湿式モーター」フェーズが続きました。最終フェーズでは、エンジンが1つずつ始動され、アイドル状態にされました。
このテストは2017年12月18日に行われ、航空機は最初の低速タクシーテストを実施し、滑走路を自分の力で走行しました。これの主な目的は、操縦と停止の航空機の能力をテストすることであり、航空機が45 km / h（28 mph）の最大課税速度に到達することを確認しました。この最新のテストでは、その課税速度がほぼ2倍になり、航空機が飛行に一歩近づきました。
航空機の初飛行は現在2019年に行われる予定です。成功した場合、Rocは数年以内に定期的に衛星を運用し、LEOの商品化を促進することができます。 SpaceX、Blue Origin、Virgin Groupなどの企業と並んで、StratoLaunchはスペースをより利用しやすくするもう1つの企業になります。
