エンジニアたちは昨夜、NASAのケプラー望遠鏡からダストカバーを正常に排出しました。宇宙観測所は、まもなく地球のような惑星を探し始めます。 「これは人類の歴史の100世代にわたって私たちに降りかかってきた質問に答えるための重要なステップです。地球のような他の惑星はありますか、それとも銀河の中に私たち一人だけですか？」
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ケプラーは2009年3月6日に打ち上げられ、地球サイズの惑星の兆候がないか、私たちの天の川銀河で10万個以上の星を見つめて、少なくとも3年半を過ごします。一部の惑星は、星の「居住可能ゾーン」を周回することが期待されています。このゾーンは、水が表面に溜まる暖かい地域です。ミッションの科学計器は、光度計と呼ばれ、これまでに宇宙で飛んだ最大のカメラが含まれています。その42の電荷結合素子（CCD）は、星の前を通過する惑星がケプラーの光を部分的に遮ったときに発生する、星の光のわずかな落ち込みを検出します。見る。
望遠鏡の楕円形のダストカバーは1.7メートルx 1.3メートル（67インチx 52インチ）の大きさで、打ち上げの前後に汚染から光度計を保護しました。ダストカバーはまた、発射時に迷光が望遠鏡に入ることを遮断しました—敏感な検出器に損傷を与える可能性のある光。さらに、カバーは光度計を校正するために重要でした。暗闇の中で撮影された画像は、機器の電子機器からのノイズを特徴付けるのに役立ち、このノイズは実際の科学データから後で削除されます。
NASAのエイムズリサーチセンター、カリフォルニア州モフェットフィールドにあるケプラーの科学主任研究員であるウィリアムボラッキーは、「現在、光度計は星を見ることができ、惑星を検出するタスクをすぐに開始します。惑星によって引き起こされる星の明るさの微細な変化を検出することができます。」
午後7時13分4月7日のPDTは、コロラド州ボルダーの大気宇宙物理学研究所にあるケプラーのミッションオペレーションセンターのエンジニアが、「ワイヤーを切断」するために電流を流してワイヤーを切断し、カバーを閉じた状態でラッチを解放するコマンドを送信しました。 。バネ仕掛けのカバーがフライアウェイヒンジで開き、宇宙船から離れる。カバーは現在、ケプラーの太陽中心の軌道と同様に、太陽の周りの独自の軌道にあります。
