ヒットしたテレビ番組「The Walking Dead」の次のシーズンには、科学者がげっ歯類の略奪殺害本能をオンにする方法を知った「ゾンビ」マウスが含まれる可能性があります。
マウスの脳の回路に関する新しい研究では、研究者たちは獲物を追跡するために動物の手がかりとなるニューロンを分離しました。科学者たちはまた、マウスを噛んで殺すきっかけとなるニューロンのセットを分離しました。刺激されたときに発火するニューロンを隔離および操作する方法である光遺伝学を使用して、研究者たちはマウスにこれらのゾンビのような性質を持たせました。
研究では、マウスはケージ内のレーザーによって刺激された場合、コオロギからボトルキャップに至るまで、ほとんどすべてのものを狩り、噛みますと、イェール大学医学部の精神医学の准教授であるIvan de Araujoは述べています。しかし、マウスは互いに攻撃しませんでした。
「私たちはレーザーをオンにし、彼らは物体にジャンプし、足でそれをつかんで、まるで彼らがそれを捕獲して殺そうとしているように、それを集中的に噛みました」とde Araujoは声明で述べた。
レーザー刺激はまた、食用ではない物体よりも食用に対する動物の自然な好みを排除したと研究者らは述べた。
略奪する狩猟はほとんどの顎を持つ脊椎動物に共通ですが、脳が行動を制御する方法はほとんどわかっていませんでした。 de Araujo氏は、捕食能力が脳の進化に関与したため、マウスの脳の原始経路が噛み合いにつながる必要があると述べた。
科学者たちは空腹のマウスがより積極的に獲物を追求することを発見しましたが、研究者はマウスを狩りだけに駆り立てて殺すためにトリガーしない特定のニューロンを分離することができました。各タイプのニューロンに特別に損傷を与えることにより、研究者らはまた、噛んでニューロンを殺すと、動物は追跡するが殺さないことも発見しました。実際、病変のあるマウスは一貫して顎の咬合力が減少し、病変のないマウスよりも最大50％弱くなりました。
研究者たちは次に、2つのニューロンセット（追跡と殺害）がどのように調整されるかを探求すると語った。
「我々は現在、それらの解剖学的アイデンティティを把握しているので、将来的にはそれらをさらに正確に操作できることを願っている」とde Araujo氏は語った。
