より多くの宇宙科学活動を可能にする新しい2011年のNASA予算により、宇宙機関はカッシーニのミッションを土星とその衛星を探査する2017年まで拡張しました。 」とNASAの惑星科学部門のディレクター、ジム・グリーンは述べた。 「歴史的な旅行者の驚くべき発見と画像は、土星とその月に関する私たちの知識に革命をもたらしました。」これはカッシーニの2番目のミッションの延長であり、新しい「ソルスティスミッション」により、科学者は惑星とその月の季節的およびその他の長期的な気象変化を研究できます。
カッシーニの任務は、土星系の研究を続けるために年間6000万ドルを得るでしょう。
「エクステンションは、冬から夏にかけて外惑星系の季節変化を追跡するユニークな機会を提供します。 「カッシーニの最もエキサイティングな発見のいくつかはまだ先にあります。」
カッシーニは土星の北冬至の直後に到着し、この延長は2017年5月の北夏至の数か月後まで続きます。北夏至は北半球の夏の始まりと南半球の冬の始まりです。
土星の完全な季節は、この詳細レベルで研究されたことはありません。ソルスティスのミッションスケジュールでは、惑星の周りにさらに155の軌道、タイタンの54フライバイ、氷の月のエンケラドスの11フライバイが必要です。
ミッションの延長により、科学者は土星の環と磁気圏と呼ばれる惑星の周りの磁気バブルの観測を続けることができます。宇宙船は土星とそのリングの間に繰り返し潜水し、ガス巨人の詳細な知識を得ます。これらの潜水中に、宇宙船は土星の内部構造、その磁気変動とリング質量を研究します。
カッシーニは、1997年10月に欧州宇宙機関のホイヘンスプローブで打ち上げられました。宇宙船は2004年に土星に到着しました。探査機には、土星の最大の月であるタイタンを研究するための6つの装置が装備されていました。カッシーニの12の機器は、ほぼ6年間、土星のシステムから毎日データのストリームを返してきました。
JPLのカッシーニプログラムマネージャーであるボブミッチェル氏は、次のように述べています。 「土星にはまだ学ぶべきことがたくさんあるので、この拡張は重要です。地球は秘密に満ちており、簡単に諦めません。」
カッシーニのトラベルスクラップブックには、21万枚以上の画像が含まれています。土星の周りの125回転以上の間に収集された情報。タイタンの67フライバイとエンケラドスの8フライバイ。カッシーニは惑星の署名リングに予期しない詳細を明らかにしました、そしてタイタンの観察は科学者に生命が進化する前に地球がどんなものであったかを垣間見せました。
ミッションの詳細については、カッシーニのウェブサイトをご覧ください。
