上の画像の中央にはオレンジ色の汚れがあります。これは、人間がいつかそこに訪れるために物事が並ぶかどうかはまだ誰も確信していないにもかかわらず、エージェンシーがひどく起こしたいミッションの小惑星ターゲット候補です。
これは、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡が撮影した小惑星2011 MDの写真です。エージェンシーの声明によると、その幅は約6メートル（20フィート）で、密度が低いようです。 NASAはまだその小惑星イニシアチブの他の候補者を探していますが、エージェンシーはこれが訪問しようとしている小惑星の一種になると付け加えました。
「小惑星はおそらく岩の山、または「瓦礫の山」に似た構造を持っているように見えます。固体の岩は水の3倍ほど密度が高いので、これは小惑星の約3分の2が空の空間でなければならないことを示唆しています」このプレスリリースで述べた。
「観測の背後にある研究チームは、小惑星は重力によってゆるく一緒に保持された小さな岩のコレクションである可能性があるか、またはそれは小さな粒子の周囲のハローを備えた1つの固体の岩である可能性があると述べています。」
この小惑星の詳細については、Astrophysical Journal Lettersを参照してください。今年の初めに2011 MDで行われた別の研究がApJLまたはArxivのプレプリント版でも行われました。
この小惑星候補の発表は、NASAが今日発表したいくつかのことの1つにすぎません。また、2019年にARM（小惑星リダイレクトミッション）ロボット宇宙船を送り出す予定であり、その約1年前に、この宇宙船を送る小惑星を決定する予定です。
NASAにはARMに関する2つのコンセプトアイデアがあり、他の人がより詳細な調査を行うためにより現実的である場合は、490万ドル（当初は最大600万ドルを計画していた）を授与する予定です。このNASAのウェブサイトで受信者の完全なリストを読んでください。
1つのアイデアは小さな小惑星を拾うことであり、もう1つのアイデアは、大きな小惑星の小さな部分を切り分けることです。どちらを選択する場合でも、月の軌道に移動するには、幅が32フィート（10メートル）未満の物体を考え出す必要があります。 NASAは今年後半に何をするかを決定します。
「研究は7月から始まる6か月間に完了し、その間にARMに必要なシステムの概念と主要な技術は洗練され、成熟していきます。調査には、ロボットミッションをサポートする潜在的な商業パートナーの実現可能性の評価も含まれます。」とNASAは述べています。
また、他の候補についてのいくつかの詳細：NASAはこれまでに9つを見つけ、それが適切であると見なし、それらの9つの候補のうち3つについてサイズの見積もりが行われました。 NASAによると、2008年の4番目のHU4は2016年に地球に接近し、「惑星間レーダー」がそのサイズと回転についてより詳しく知ることができるようになります。他のものは、ミッションの選択が完了する前に、よりよく見るために地球に十分に近づきません。
NASAは、1つから2つの小惑星が毎年分析のために私たちの惑星に十分近くなるので、Near-Earth Objectプログラムを通じてさらに追加することを期待していると付け加えました。さらに、エージェンシーは、2016年の打ち上げ後、2018年に小惑星Bennuに向かう予定のOrigins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer（OSIRIS-REx）ミッションを通じて、小惑星の構造についてさらに学びたいと考えています。
もちろん、これらすべては、今後数年間のNASAの予算状況に依存しており、それは議会の支援に依存しています。
