オーストラリアとハワイ諸島を探検することで有名な勇敢なイギリス人探検家であるジェームズクック大尉の綿密な記録は、新しくて現代の価値を発見しました：気候変動の科学者が氷のようなカナダ北極圏の海氷損失の範囲を理解するのを助ける新しい研究へ。
1778年8月の北極遠征中にクックと彼の乗組員によって作成されたメモ、チャート、地図は、探検家の邪魔になる氷の位置と厚さを注意深く記録しました。彼らは太平洋と大西洋北部をつなぎ、英国と極東間の新しい海上貿易ルートを提供すると考えていた回廊を探していました。
クックは今日、ノースウエストパッセージとして知られるそのルートを見つけることはありませんでした。しかし、彼の観察と彼の乗組員の観察は、チュクチ海の当時の広範囲にわたる夏の氷の覆いの最も早い記録された証拠を提供します。北極海のその部分は、アラスカとロシアの間にあります。ワシントン大学極地科学センターの研究者である研究著者のハリー・スターンによると、これらの記録は、海氷の現代の観測と比較すると、特に近年、北極の氷の被覆が劇的に変化したことを示しています。
スターン氏によると、クック氏は北西航路を探索した最初の探検家ではなく、最後の探検家でもなかったが、ベーリング海峡の北の海を二分する氷の境界を最初に記録した。スターン氏によると、北アメリカ沿岸を上って太平洋側からのアプローチを試みた最初の人物は、クック氏でもあるという。
当時、東洋との貿易を促進し強化するこのルートを見つけることは、イギリスにとって特に緊急の目標でした。実際、ケンブリッジ大学デジタル図書館が維持しているロイヤルグリニッジ天文台のアーカイブによると、議会は1745年に議会を発布し、通路の発見とマッピングに対して最大20,000ポンド（約24,978米ドル）の報酬を提供しました。
気候と北極海の氷を研究するスターンは、気候科学者が著書「北極の野望：キャプテンクックとノースウエストパッセージ」（2015年1月、ワシントンプレス大学）に寄稿したエッセイのクックの旅を調査しました。スターンは1778年の航海の記録資料を研究していたが、チュクチ海の氷の端の非常に最初の詳細な地図を見ていることに気付いたと彼は言った。
「高さ10または12フィート」
クックの遠征の前は、その地域の地図はほとんど詳細を提供していなかったか、見事に不正確でした。クックが参考に使用したロシアの地図の1つは、アラスカが島であることを示していたと、スターンは書いています。
クックは1778年8月11日にベーリング海峡を航行しましたが、彼の進歩は8月18日、アラスカの近くで「壁と同じくらいコンパクトで少なくとも高さが10フィートまたは12フィートのように見えた」氷によって突然止まりました。彼の日記で。
翌日のジャーナルエントリで、クックは霧の中に隠れている海氷の端を追跡することについて、彼が「海の馬」と呼んだ鳴くセイウチの音を聞いて説明しました。スターンは、これがリモートセンシングの最初の記録された使用である可能性があると指摘しました-放射エネルギーを計算することによって遠くのオブジェクトに関する情報を取得-海氷の位置を特定するため。
突き通せない壁
クックは氷の壁の端を11日間掘り起こしましたが、彼は西シベリアの海岸まで旅をしましたが、開口部を見つけることができませんでした。南に後退することを余儀なくされたクックは、次の夏に捜索を再開することを誓ったが、彼はその地域に戻ることはなく、ハワイで6か月後に亡くなった。
それでも、クックの妨害された努力は北極の氷に関する重要なデータを収集したと研究者たちは言った。彼の突き通せない氷の壁の位置と範囲の記録は非常に正確であったため、後の地図と合わせてメモを使用することができました。これは、科学者が氷の端の歴史的なサイズと位置を明確にし、それが時間とともにどのように変化するかを決定するのに役立ちました、とスターンは言いました。
そして何百年もの間、クックが最初に記録した氷の壁のサイズは年々多少変動しましたが、劇的には変化しませんでした-1990年代まで、スターンはUWトゥデーに語りました。それ以来、変化は著しいと彼は言った。
「チュクチ海の夏の氷の縁は今では以前よりも数百マイルも北にある」とスターン氏は語った。
北西航路は、1903年から1906年にかけてノルウェーの探検家ロアルドアムンセンが率いる遠征で、比較的小さな船ではありましたが、20世紀初頭まで航行していました。2007年には、北極海氷30年間で最低レベルであったこの通路は、大型貨物船や研究船を収容するのに十分なほど開かれました。
クックは、1778年にそのとらえどころのない通路を発見したかもしれません。おそらく、スターンはUW Todayに語ったが、それはそれが簡単だったという意味ではない。
「一つの変化はありません：氷に覆われた海を航行することは依然として危険です」とスターンは言いました。
調査結果は、ジャーナルのPolar Geographyで11月3日にオンラインで発表されました。
