理論的には、小惑星と隕石は同じ基本要素でできています。小惑星がはるかに大きいというだけです。地球近くの小惑星イトカワを最近訪れた日本の宇宙船「はやぶさ」によって収集された新しいデータは、違いに正当な理由があることを示しています。小惑星の表面が隕石とは異なって見えるように変化させるのは、宇宙風化（太陽光と宇宙線）の長期的な影響です。
小惑星と隕石は同じものでできているはずです。少なくとも、地球科学の教師は何十年にもわたって生徒たちにそのことを伝えてきました。しかし、最近まで、データはストーリーに完全には適合していませんでした。研究者は、小惑星（地球から測定）と隕石（地球で収集）の近赤外線反射率を比較したところ、小惑星が本当に地球の隕石の起源であるかどうかについて疑問を投げかけるほどの違いを発見しました。
地球近くの小惑星イトカワと既存の隕石サンプルの詳細な新しい比較は、宇宙風化のプロセスが小惑星と隕石の最も一般的なクラスである通常のコンドライトとの間の反射パターン（スペクトル）の違いを説明できることを確認します。
ブラウン大学の上級研究員で論文の筆頭著者である広井隆宏氏は、「それらは非常に豊富で、多くの小惑星源が必要です」と述べた。 、 今まで。これらの観察結果から、職場での宇宙風化を知ることができました。」
何百万年もの間、高エネルギーのイオンと微視的な粒子の流れが小惑星の表面を蒸発させ、小惑星の光学特性を変化させる薄膜を堆積させます。風化の激しい地域は暗くて赤く見える傾向があります。 （そのような領域の近赤外スペクトルは、スペクトルの赤い端に向かってシフトします。）
広井氏はいくつかの博物館を訪れ、新鮮な、または新たに落下した隕石の数十のサンプルを収集しました。地球の表面の雨と空気によって引き起こされた酸化が岩の組成を変え、小惑星の比較を妨害するので、彼は多くのサンプルを拒否しました。はやぶさミッションの他の研究者と一緒に、ヒロイは隕石サンプルの近赤外反射スペクトルを小惑星の特定の場所で観測されたスペクトルと比較しました。
1つのサンプル（イラクの落下した地域の、Alta’ameemと呼ばれる隕石からのサンプル）は、宇宙風化に起因する変化を補正した後、ほぼ同一の一致をもたらしました。これらの変化には、平均光路長の減少（通常はより小さな粒径の兆候）と、ナノフェーズ金属鉄またはnpFeoとして知られる小さな鉄粒子の増加が含まれます。
ヒロイは、小惑星表面の1つの明るい領域と1つの暗い領域からスペクトルを取得することにより、宇宙風化の影響を確認できました。観測されたスペクトルをアルタアミーム隕石のスペクトルと一致させると、風化が進んだサイトには約0.069％のナノ相金属鉄が含まれ、風化が少ないサイトには約0.031％が含まれると推定しました。アルタアミームはLLコンドライトであり、通常のコンドライト隕石のわずか10％を占めるクラスであるため、ヒロイは、より一般的なL型およびH型隕石に類似した組成を持つ地球近くの軌道に多くの小惑星が存在する必要があると示唆しています。
宇宙風化の証拠は、以前は月とより大きな小惑星で見られましたが、そのような明確な証拠は、550メートルのイトカワなどのより小さな小惑星では新しいものです。重力場が小さいそのような天体は、風化した物質がすぐに取り除かれると考えられていました。この新しい証拠は、宇宙風化した物質が、おそらくほとんどの隕石の供給源である小さな小惑星に蓄積することを示しています。
元のソース：ブラウン大学のニュースリリース
