イギリスでは、80を超える珍しい木製の棺に骸骨が収められている古代のアングロサクソン人墓地が発掘されました。
今年の初め、考古学者たちは、湖と洪水防御システムの建設に先立って、イングランド東部のグレートライバラの村の川の周りの地面を調査していました。発掘中に、列に並んだ墓を見つけ始めました。
「そこに行くとは思っていなかった」とロンドン考古学博物館（MOLA）の考古学者であるJames FaircloughはLive Scienceに語った。
墓地を埋めるために使用された土で発見された陶器の破片に基づいて、フェアクローとその同僚は、墓地は西暦7世紀から9世紀頃のアングロサクソン時代の初めにさかのぼると判断しました。
紀元後6世紀後半、聖アウグスティヌスは教皇からミッションに派遣され、異教のアングロサクソン人の王をキリスト教に改宗させ、それによって英国全体に宗教を広めました。そして、この新しく発見された墓地はキリスト教徒のようです。墓地は東西のグリッドに沿って配置されており、墓所はありませんでした。その時代のキリスト教の墓地に典型的な2つの特徴があると、フェアクローは言います。墓地全体が約100フィートx 65フィート（30 x 20メートル）の範囲をカバーしており、掘削機はまた、教会や礼拝堂のような木材構造の残骸を発見しました。
木材は生分解性であるため、考古学の記録から消えてしまうことがよくあります。木製の棺の証拠は、通常、地面の汚れとして現れます。しかし、ノーフォークのこの墓地では、いくつかの特別な環境条件のおかげで、木製の棺の多くは無傷のままでした。
フェアクロー氏は、サイト近くの川の局地的な水が多くの白亜質の岩の上を流れ、アルカリ性にしていると説明した。そして、その川の水が墓地のあるより酸性の砂と混ざると、棺を保存するために中性の水浸しの環境を作り出しました。
考古学者たちは、縦に2つに分かれてくり抜かれたオークの木から作られた81個の棺桶を見つけました。 MOLAによれば、これらは考古学者によって発掘されたこの時代の最初の掘り出された棺です。
地面に掘られて木材の板で裏打ちされた6つの板張りの墓も発見されました。これらの墓は、英国でこの種の最も初期の既知の例であると考えられています。考古学者は、彼らがこの墓地で2つの異なる埋葬タイプの間の関係をまだ理解していないと言いました。
発掘に資金を提供した団体、歴史的イングランドの最高責任者であるダンカンウィルソン氏は声明で、「これらのまれで非常によく保存された墓は、ミドルサクソンの宗教的信仰と農村社会の理解を深める重要な発見です」と述べた。 「この墓地が明らかになったのは、現在のシステムでは、機密性の高いサイトでの作業を開始する前に考古学的調査が必要なためです。このサイトには、かつてそこに住んでいたコミュニティの物語を明らかにする大きな可能性があります。」
フェアクロー氏は、スケルトンをさらに分析すると、性別、年齢、家族とのつながりなど、遺跡に埋葬されている個人に関する詳細な情報が明らかになる可能性があると語った。
