恐竜は彼ら自身の体熱を生み出し、彼らを温血にしたかもしれない、新しい研究が示唆しています。
新しい研究によると、恐竜は獲物を追いかけたり、他の恐竜から逃げたりするときに、筋肉に燃料を供給するために暖かい血が必要だったでしょう。
ジャーナルPLOS ONEで7月5日に公開されたこの研究は、いくつかの殺しワニの最大エネルギー出力を、類似サイズでありながら温血の哺乳類のそれと比較しました。最大のワニは、同じサイズの哺乳類の筋肉エネルギーのわずか7分の1しか生産しませんでした。これは、冷血生理学が大きな恐竜の活発なライフスタイルに追いついていないことを示唆しています。
「クロコダイルを恐竜のモデルとして想像して、哺乳類の生理学で哺乳類のような恐竜と対戦させた場合、誰がコンテストに勝つかは明らかだろう：哺乳類は誰だろう」と研究の共著者である植物と動物のロジャー・シーモアは述べた。オーストラリアのアデレード大学の生理学者。
冷血な？
何十年もの間、科学者たちは恐竜が冷血であるか、環境から熱を奪ったと信じていました。かなり大きく、数百万年前は気温が高かったため、日中は日光浴をし、夜はゆっくりと体を冷やすことで、獣はかなり安定した体温を保つことができました。
冷血動物と温血動物、または吸熱動物の主な違いは、温血動物（鳥や哺乳類など）は、外熱温冷動物（爬虫類など）よりもはるかに多くの酸素を使用して代謝を促進することです。彼らははるかに高いカロリー摂取量を必要とします。その代謝の素晴らしい副産物は、吸熱のための体温です。
したがって、研究者たちは、冷血恐竜はかなりの量の食物を食べる必要がなく、体温を外部から調整できるため、優位性を持っていた可能性があると主張しました。
しかし、恐ろしい証拠は結局のところ恐竜が温血であったかもしれないことを示唆しています。骨は、温血動物がそうであるように、恐竜が急速に成長したことを示唆しており、それらは、温血動物のように遅くて鈍くはなく、活発ではありませんでした。
ワニのハンター
1990年代に、シーモアと彼の同僚は、大きな冷血動物の耐久性をテストすることを決定しました。真夜中に、彼らはボートでオーストラリア北部のワニが出没する海に飛び込みました。彼らは懐中電灯をワニの目に照らしてから、動物の周りにひもを巻き付けて、彼らが闘うのを観察しました。
ワニは捕獲を生死の状況として認識していたため、彼らは枯渇するまで激突し、その時点でボートはそれらを陸上に引きずり込みました。その後、研究者たちはワニの鼻を閉じ、血液と筋肉のサンプルを採取して、筋肉が生み出したエネルギーの量を測定しました。
ワニが大きければ大きいほど、その筋肉はより貧弱でした。
2.2ポンド（1キログラム）ワニは、同じようなサイズの哺乳類が産生する筋肉エネルギーの半分以上を産生する可能性があります。そして、その恐ろしい外見にもかかわらず、最大のクロコダイル、440ポンド。 （200 kg）ベヒモスは、同じようなサイズの哺乳類の筋肉エネルギーの7分の1しか生産できませんでした。捕食者は同様のサイズの哺乳類よりも筋肉が弱いだけでなく、スタミナもはるかに低かった。
温血代謝を促進する細胞エネルギー発電所であるミトコンドリアも、より強力で持続的な筋肉収縮を可能にすることがわかりました。
ケースが閉じていません
調査結果は、恐竜が1億8000万年の間生態系を支配するために温血でなければならなかったことを示唆している、とシーモアは言いました。彼らはまた、白亜紀に哺乳類が小さかった理由を説明するかもしれませんが、恐竜が死んだ直後に巨大になりました。
「恐竜は、恐竜が絶滅した後に哺乳類が移動した温血ニッチを占めていた」とシーモア氏は語った。
ペンシルベニア大学の解剖学者である研究に関与しなかったピーター・ドドソン氏は、この研究は良い点を示しているが、決定的なものではない、と述べた。
「問題を解決するつもりはない」とドドソン氏は語った。
問題は、研究全体が1匹の動物、つまりワニにかかっていることです。しかし、恐竜と比較することができる他の多くの大きな爬虫類はいない、とドッドソンは言った。
また、獲物を追い払うために肉を食べる小さな恐竜を温血にする必要があった可能性もあるが、より大きな草食動物はまだ冷血であったとドッドソンは付け加えた。
