遠隔ガンマ線バーストGRB050904。画像クレジット：ESOクリックして拡大
天文学者のイタリアのチームは、これまでに知られている中で最も遠いガンマ線バーストの残光を観察しました。測定された赤方偏移が6.3であるこの非常に遠方の天体光源からの光は、12700万年をかけて到達しました。したがって、宇宙の年齢が9億年未満、または現在の年齢の7％未満であることがわかります。
「これは、これまでに観測された中で最も明るいガンマ線バーストの1つであることも意味します」と、INAF-Osservatorio Astronomico di Breraとミラノビコッカ大学（イタリア）のGuido Chincarini氏、およびESOの非常にオブジェクトを研究したチームのリーダー大型望遠鏡。 「その光度は、数分以内に、太陽が1億万年の全寿命の間に放出するエネルギーの300倍のエネルギーを放出しなければならないようなものです。」
ガンマ線バースト（GRB）は、1秒未満から数分まで続くエネルギーのあるガンマ線の短い閃光です。彼らはこの短い時間に莫大な量のエネルギーを放出し、ビッグバン以来の最も強力なイベントにしています。現在、ガンマ線バーストの大部分がブラックホールに崩壊する非常に大規模で高度に進化した星の爆発を合図することが広く受け入れられています。
この発見は、新しい天文学の記録を樹立するだけでなく、非常に若い宇宙を理解するための基礎でもあります。このような強力なエミッターであるこれらのガンマ線バーストは、有用なビーコンとして機能し、宇宙の初期に広まった物理的条件の研究を可能にします。実際、GRBは非常に明るいため、最も遠い既知の銀河を凌駕する可能性があり、現在知られているよりも高い赤方偏移で宇宙を探査する可能性があります。そして、ガンマ線バーストはブラックホールに崩壊する非常に大規模な星の壊滅的な死に関連すると考えられているため、宇宙の生命の非常に早い段階でそのようなオブジェクトが存在すると、その進化をよりよく理解するための重要な情報が天文学者に提供されます。
ガンマ線バーストGRB050904は、これらの強力な爆発の発見を専門とするNASA / ASI / PPARC Swift衛星によって2005年9月4日に最初に検出されました。
この検出の直後に、世界中の天文台の天文学者は、可視および/または近赤外の残光を検索することにより、発生源を特定し、それを研究しようとしました。
パロマーロボティック60インチ望遠鏡を使用したアメリカの天文学者による最初の観測では、情報源を見つけることができませんでした。これは非常に厳格な制限を設定します。つまり、可視では、肉眼で見える最も暗いオブジェクト（大きさ21）よりも残光が少なくとも100万倍暗いはずです。しかし、アメリカの天文学者の別のチームによる観測では、近赤外線のJバンドで17.5の大きさ、つまり可視領域よりも少なくとも25倍明るい光源が検出されました。
これは、オブジェクトが非常に遠くにあるか、大量の覆い隠されたダストの向こうに隠れている必要があるという事実を示していました。さらなる観察により、後者の説明は成り立たず、ガンマ線バーストは12億5000万光年を超える距離になければならないことが示されました。したがって、これはこれまでに検出された中で最も遠いガンマ線バーストです。
次に、MISTICIコラボレーションを形成するイタリアの天文学者は、ESOの超大型望遠鏡（VLT）を構成する4つの8.2 m望遠鏡の1つであるAntuを使用して、ISAACで近赤外線およびFORS2で可視の物体を観察しました。バースト後24.7〜26時間の間に観測が行われました。
実際、残光は、観測された5つのバンドすべて（可視のIバンドとZバンド、および近赤外のJ、H、Kバンド）で検出されました。さまざまなバンドの光源の明るさを比較することにより、天文学者はその赤方偏移、したがってその距離を推定できます。 「私たちが導き出した価値は、その後、すばる望遠鏡を使った別のチームによる分光観測によって確認されました」と、別のチームのメンバーであるアンジェロアントネッリ（ローマ天文台）は言いました。
元のソース：ESOニュースリリース
