タイタンの砂嵐のアーティストのコンセプト。土星の月は、ダストストームが知られている地球と火星に次ぐ3番目の世界です。
（画像：©IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot-C. Epitalon＆S. Rodriguez）
1930年代の画像は、アメリカのダストボウルの広大さを捉えており、最新のスナップショットは、サハラ砂漠を激しく転がる大規模な「ハブブーブ」ダストストームを明らかにしています。現在、天文学者たちはまったく異星の場所で驚くほど似たものの写真を撮っています。彼らは土星の衛星タイタンで砂塵嵐を観測しました。
タイタンの赤道地域を横切って吹く砂塵嵐の発見により、月は地球と火星に次ぐ、太陽系の中で3番目の天体であり、テンペストがあることが知られています。
NASAおよび欧州宇宙機関（ESA）によると、カッシーニミッションのデータは、研究者がタイタンの砂嵐を発見するのに役立ちました。土星と惑星の多くの月へのカッシーニの任務は2004年から2017年まで続きました、そして、プローブが崩壊するために環状惑星の雲に突入しました。死の急降下は土星系を地球の微生物で汚染することを避けるのを助けました。 [タイタン、土星の最大の月のすばらしい写真]
「タイタンは非常に活発な月です」とNASAとESAの声明でセバスチャンロドリゲスは言った。ロドリゲス氏はフランスのパリディドロ大学の天文学者であり、月曜日（9月24日）に発表されたこの論文の筆頭著者であり、チームの調査結果を詳しく説明しています。
「私たちはすでにその地質学とエキゾチックな炭化水素循環について知っている」と彼は言った。 「今、私たちは地球と火星との別のアナロジーを追加することができます：アクティブなダストサイクル。」
大西洋が現在地球上で発生している雨のハリケーンシーズンを生み出すのと同じように、太陽が炭化水素分子を蒸発させると、タイタンのメタンとエタンが赤道近くで強力な嵐を形成します。このユニークなメタンサイクルは、ロドリゲスのチームによって最初に検出されました。彼らがカッシーニのいくつかの赤外線画像で3つの奇妙な赤道の増光を発見したときです。
当初、チームは、カッシーニの2009年と2010年のタイタンの北部の春分の画像の輝点は、まさにこれらのメタン雲であると考えていました。
宇宙機関の声明によると、研究者たちはこれらの特徴がタイタンの大気に関連しているが地表近くにあることを示すモデルを実行しました。地形は異なる化学的特徴を持っていて、明らかにスポットよりもずっと長い間表示され続けるため、チームは原因として地形を除外しました。 ESAの関係者は、この輝点は「11時間から5週間しか見えなかった」と語った。
特徴は地表に近く、タイタンの赤道の周りの砂丘フィールド上に位置していたため、チームは明るいスポットが遠くの砂漠を横切って移動する塵の雲であると推定しました。
調査結果を詳述するこの研究は、月曜日（9月24日）にNature Naturescience誌に掲載されました。
