先月の米空軍X-37Bシークレットミニスペースプレーンの打ち上げは、この車両の実際の使命と、新しいタイプの軍事兵器に使用できるかどうかについての憶測を煽っています。 X-37Bは2010年4月22日に発売され、最長270日間軌道に留まることができます。空軍が打ち上げのウェブキャストを提供しましたが、それ以来、ミッションのステータスについての情報漏えいや公式はありませんでした。 「このビークルが何ができるか、そしてそれが米軍にどのような種類の能力を提供できるかについて多くの推測がありました、そしてその推測のいくつかは事実よりも多くのサイエンスフィクションに基づいていました」とセキュアワールド財団のブライアン・ウィーデンは言った。 「X-37Bの飛行、着陸、および方向転換が成功裏に完了することは、再利用可能な宇宙船技術の大きな前進になることは確かですが、それは単一ステージから軌道への機能から遠く離れています。」
ウィーデンはX-37Bのファクトシートをまとめて、ミニスペースシャトルに似た提案されたミッションのいくつかの技術的な実現可能性を検討し、新しい武器や兵器として使用できる可能性はほとんどないと言っています新しい武器配送システム。
X-37Bはパイロットなしでカリフォルニアのエドワーズ空軍基地に着陸します。スペースシャトルのような燃料電池の代わりにソーラーアレイとリチウムイオンバッテリーを使用して電力を生成します。これは、軌道上に長時間留まることができる主な理由です。
ウィーデン氏は、X-37Bのすべてのミッションを検討した結果、最も可能性が高いのは、宇宙からインテリジェンスを収集する柔軟で応答性の高い宇宙船として、また新しいセンサーや衛星を飛行試験するためのプラットフォームとして使用されることだと結論付けた。ハードウェア。
「人工知能を収集するために衛星を使用することの欠点の1つは、いったん打ち上げられると、センサーと機能の固定セットがあることです」とウィーデン氏は語った。 「X-37Bは、U-2やSR-71などの米国の偵察機でできることと同様に、特定のミッションのために搭載センサーパッケージをカスタマイズする機能を宇宙にもたらします。多くの点で、これはX-37Bに両方の長所をもたらします」と彼は付け加えました。
X-37Bの潜在的な用途の概要を以下に示します。
ペイロードを返す機能を備えた軌道上センサープラットフォームとテストベッド。 「私たちがめったに持っていなかったことは、ペイロードと実験を持ち帰って実験が軌道上でどれだけうまく実行されたかを調べることができることです」と宇宙計画の空軍次官であるゲイリー・ペイトンは述べました。 「それは私たちにとって新しいことの1つです。」
X-37Bに採用された可能性が高い研究開発を考えると、このアプローチは費用効果があまり高くない可能性がありますが、ウィーデン氏はこれが宇宙機を使用する可能性が最も高いと述べましたX-37Bペイロードベイは、宇宙からの地球の情報収集に使用されるさまざまなセンサーを保持でき、レーダー、光学、赤外線、および信号/電子情報スイートを含み、新しいセンサーとハードウェアの飛行試験と評価を行うことができます。
運用上応答する宇宙衛星の配備プラットフォーム。 ウィーデン氏は、これはX-37Bの使命である可能性が中程度であると述べ、ペイトンは次のように述べています。「X-37をヴァンデンバーグまたはケープに置くことができ、戦闘機の要件に応じて、比較的短期間で特定のペイロードをペイロードベイに入れ、AtlasまたはDeltaで起動し、軌道に留め、戦闘司令官の仕事をして、帰宅します。そして、次のフライトでは、別の戦闘司令官のために、別のペイロードを中に入れることができました。」
しかし、それでもEELVの可用性に依存していることを考えると、起動の応答時間が非常に短い場合があります。
軌道上修理車両。 ウィーデン氏は、このオプションはX-37Bの真の使命である可能性がかなり低いと述べた。 X-37Bは、故障した衛星とのランデブーやそれらの修理または燃料補給に使用できますが、高度が制限されています（最大高度範囲は700または800 km（約500海里）になると噂されています）。ほとんどの太陽同期衛星にアクセスするのに十分な高さですが、これは確認されていません。また、X-37Bカーゴベイに既存の軍事用衛星コンポーネントの多くが収まりません。ハッブル宇宙望遠鏡をロボットで固定する方法を理解しようとしたエンジニアとして人間がいなければ、軌道上での修理は不可能ではないにしても非常に困難です。
衛星の軌道上検査。 このオプションも可能性が低いです。 X-37Bは、友好的または敵対的な衛星のランデブーおよび検査に使用でき、衛星の捕捉および軌道解除を行う可能性があります。ただし、X-37Bカーゴベイは、多くの運用中の衛星よりもはるかに小さく、ベイのスペースのほとんどは、必要なロボットアームやその他のギアで満たされている可能性があります。
従来のプロンプトグローバルストライク（CPGS）の武器またはデリバリーシステム。ウィーデンドは、これがX-37Bの使命である可能性はゼロであると述べています。それは、差し迫った危機に対応して立ち上げられ、高価値/時間に敏感なターゲットに対応するために、しばらく軌道に乗っている可能性があります。ただし、X-37Bはスペースシャトルのように再突入し、推定200 mph（321 kph）で着陸するため、弾道アークやハイパーキネティック兵器よりもはるかに遅い大気中を移動するため、持ち運ぶ必要があります。従来の爆薬は重大なダメージを与えます。また、再突入後は、ゆっくりと移動し、非常に機動性のないグライド爆弾となり、ターゲットへの経路に沿った防空システムの餌食になります。
詳細については、Secure World FoundationのWebサイトで、4ページの事実が記入されたX-37B軌道試験車両のファクトシートが利用可能になりました。
出典：Secure World Foundation、特にLeonard Davidに感謝。
