昨年、Caltechの天文学者であるMike BrownとKonstantin Batyginは、太陽系の外側の範囲に、おそらく冥王星を越えて位置していると思われる大きな惑星が存在することを間接的に示す証拠を発見しました。最新の研究は、目に見えない惑星、仮想の惑星9の兆候を示し続けています。
カナリア諸島のグランテレスコピオカナリアス（GTC）を使用する天文学者は、エクストリームトランスネプチュニアンオブジェクト（ETNO）と呼ばれる2つの遠方の小惑星を見ました。分光観測結果とその現在の軌道は、過去の大きな「 300〜600 AUの距離で太陽を周回する「スーパーアース」タイプの物体。
研究者によると、小惑星2004 VN112と2013 RF98の軌道は、2つの小惑星は、地球の質量が10〜20の大きな物体に遭遇した後に分離したバイナリ小惑星であったことを示唆しています。
「2004 VN112 – 2013 RF98のペアで観測された同様のスペクトル勾配は、共通の物理的起源を示唆しています」と、新しい論文の最初の著者であり、カナリア諸島宇宙飛行士（IAC）の天体物理学者であるジュリアデレオンは言った。 「私たちは、それらが以前はより大きな物体との遭遇中に解放されたバイナリ小惑星であった可能性を提案しています。」
彼らの仮説をテストするために、チームは何千ものシミュレーションを実行して、時間の経過とともに軌道の極がどのように分離するかを確認しました。これらのシミュレーションの結果は、可能なプラネット9が約500万から1000万年前に小惑星のペアを分離した可能性があることを示唆しています。
デレオン氏は、これにより、原則として、2つの小惑星が互いに周回するペアとして始まり、特定の瞬間にはるかに重い物体と遭遇した後、軌道上で次第に分離する方法を説明できると述べた。
プラネット9の物語は、天文学者のチャドトルヒーヨとスコットシェパードがカイパーベルト内の大きな物体の動きを研究していたときに始まり、外側の太陽系の大きな惑星がカイパーベルト内のいくつかのETNOの軌道を変更している必要があることに気付きました。
ブラウンとバティギンは、トルヒーヨとシェパードの研究を検証または否定しようとしており、さまざまなKBOの動きを綿密に分析しました。彼らは、6つの異なるオブジェクトがすべて、空間内の同じ領域を指す非常に類似した楕円軌道をたどっているように見えることを発見しました。
すべての物体は、太陽系の他のほとんどすべてのものとは異なる約30度の平面で傾斜していることがわかりました。ブラウン氏によると、これらの軌道の確率はすべてランダムに発生し、100分の1程度です。
しかし、計算は、軌道が太陽から地球までの距離よりも約200倍遠い、冥王星の軌道を越えて出て行く巨大な惑星の影響を受ける可能性があることを明らかにしました。この惑星は海王星サイズで、地球のおよそ10倍の大きさになります。
まだ発見されていませんが、世界中の大型望遠鏡によって捜索が行われており、新しい市民科学プロジェクトにより、世界中の人々が検索に参加できます。
deLeónとチームによる最新の調査結果は、Planet 9が潜んでいる可能性のある場所への道を示すのに役立ちます。
出典：PhysOrg
