アリゾナ州の石灰岩の洞窟の奥深くで、新種の「アサシンバグ」-とげのある前脚と鋭い針のような口を使って獲物を中和する一種の内気な捕食性昆虫が発見されました。
「ラビリンスバグ」と命名されたバグ（Phasmatocoris labyrinthicus）は、アリゾナ州コチス郡にある巨大な洞窟システムであるカーチナー洞窟州立公園で発見されました。昆虫は、洞窟が州立公園に発展する前に行われた研究で、約22年前に初めて観察されましたが、アリゾナ大学のツーソンにある昆虫学科の准教授であるロバート・ペープ氏は、研究者たちは以前に認識されていない種に出くわしたことを知らなかったと語った。
「それはその時に実際に発見されたが、それが特別なものであるとは認識されていなかった」とジャーナルZootaxaで6月12日に発表された研究で新種を記録したPapeはLiveScienceのOurAmazingPlanetに語った。 「彼らはそれが表面から何かの偶然の目撃であると考えました。」
迷路のバグは、カーチナーキャバーンズ州立公園内の目立たないカタコンベ型のくぼみで発見されました。これが、昆虫の名前の由来です。
「彼らは洞窟の迷路のような場所に住んでいる」とパプは言った。 「彼らは、人々が立ち入ることが非常に難しい、または不可能である領域にいる傾向があります。」
このように、とらえどころのない洞窟に住むバグは数回しか研究されていません。 「私達はそれらを多分9回か10回見た」とパプは言った。 「人口は少ないが安定している」
暗殺者の姿
ラビリンスの虫は長くて細い足をしており、ナナフシに似ています。彼らの前脚は、カマキリのようにとげとげのある猛禽類です-獲物をつかみ、捕らえるのを助ける特性。迷路の虫が被害者を捕らえたら、彼らは彼らを無力にする迅速な仕事をする、とパプは言った。
「彼らは彼らが獲物からジュースを吸うのに使う鋭い口器を持っている」と彼は説明した。 「彼らはほとんどシットアンドウェイトの捕食者ですが、手を伸ばして獲物を奪うと、非常に迅速です。」
バグにも翼がありますが、Papeは、挑発されたとしてもそれらを使用していないようです。これは、迷路のバグが何千年もの間洞窟での生活に適応していたためかもしれないと彼は付け加えた。
「飛行は捕食者の対抗手段であるが、このバグは逃げ出したくないようだ」とPapeは言った。 「飛行する代わりに、それは速く歩くことを試みるだけであり、それは彼らの足が支柱のようであるので、それを見るのはコミカルです。
Papeはまた、迷路のバグはうるさい食い虫ではなく、代わりに捕獲できるものを食べることを選んだことも発見しました。
「彼らは主に柔らかい体の昆虫を食べるが、それだけに限らない」と彼は言った。 「いくつかの興味深いケースでは、これらのバグはクモと一緒に生きるように形態学的に適応しており、ウェブから昆虫を操作して盗むことができます。」
彼らはどうやってそこに着いたのですか？
暗殺者のバグは世界中で見つかりますが、最も一般的には熱帯気候にあります。現在、既知の種は約1,000種あり、そのうち38種は地下の生息地で記録されており、そのうち6種のみが洞窟での風土病として知られていると、パプは述べています。
アリゾナでの迷路のバグの発見は、アサシンバグの種が発見された最も北端であり、特に約8,000〜10,000年前の最後の氷河期の終わりに、アリゾナの生態学的な歴史について興味深い疑問を投げかけます。
「アリゾナの気候は非常に異なっていた-それは非常に湿っていた-おそらく迷路の虫はおそらく当時の岩の避難所や洞窟の入り口に住んでいた」とパプは言った。 「それから、それがここで砂漠になったとき、彼らはおそらく洞窟の奥深くに後退したでしょう。」
パプは、アリゾナに他の種の暗殺虫が生息することはありそうもないが、もしそうであれば、これらの捕食者はおそらく地下で発見されるだろうと語った。
「それは可能であるが、ここの気候が異なっていたとき、これは後ろからのホールドオーバー人口のようなものです」とパプは言った。 「他に何かあれば、彼らは確かに洞窟の中にいるだろう。」
それでも、迷路のバグの発見は、地下世界での生活を調査することの価値を浮き彫りにしていると、パプは言った。
「洞窟にはまだ発見されていないものがたくさんありますが、他の生息地と比較して、洞窟ではまだ多くの研究が行われていません」と彼は言った。
