歴史を通じて、惑星とは何かの定義が変更され、同時にそれを定義した人物に応じてさまざまなことを意味しました。 1801年に発見されたセレスは、天文学者が同様の軌道を持つパラスを発見するまではもともと惑星であると考えられていました。天文学者は、当時のテクノロジーを使用していても、これらの物体は惑星ではないことを知ることができました。有名な天文学者ウィリアムハーシェル卿は、こだわった「小惑星」という名前を提案しました。小惑星はそれから別個のカテゴリーとして受け入れられました。
数年前、惑星は太陽を周回する9つの大きな天体の1つであると言ったかもしれません。しかし、カイパーベルトなどのさまざまな地域で多くの新しい天体を発見できるようになった新技術により、惑星の特定がさらに困難になりました。多くの人々が長年にわたってさまざまな定義を提案しましたが、それらのどれも広く受け入れられていませんでした。
この問題は、冥王星よりも大きな物体がカイパーベルトの向こう側で発見された2005年に頭に浮かびました。現在エリスと呼ばれているこのオブジェクトは、多くの間で分裂の源でした。天文学者の中には、エリスが10番目の惑星であることを望んでいる人もいれば、冥王星よりも大きいという事実にもかかわらず、別の小惑星であると考えている人もいます。通常このような紛争を解決する国際天文学連合（IAU）は、2005年に会議で会合しましたが、問題について議論していましたが、合意に達した定義を導き出しませんでした。この問題は次のIAU会議で2006年の夏に再開されました。
2006年8月、IAUは最終的に惑星の定義に合意しました。 IAUの公式定義は次のとおりです。「惑星は、（a）太陽の周りを軌道に乗っている天体であり、（b）自己重力が剛体力に打ち勝つための十分な質量を持ち、静水圧平衡（ほぼ円形） ）形状、および（c）軌道の周囲をクリアしました。」その軌道の近傍をクリアしたオブジェクトは、その重力から同様のサイズの他のオブジェクトを軌道から追い出すのに十分なサイズです。惑星が何であるかを定義することに加えて、IAUはまた、冥王星が再分類された矮小惑星の新しいカテゴリーを作成し、エリスと他のいくつかのオブジェクトもそのカテゴリーに入れられました。特に、冥王星の降格に多くの人々が腹を立てていることから、この定義には厳しい反対がありました。
スペースマガジンには、小惑星と惑星に関する記事があります。
詳細については、惑星の概要と惑星とは何かを試してください。
天文学キャストは金星を含むすべての惑星でエピソードを持っています。
