Envisatが撮影したグレートバリアリーフ。画像クレジット：ESA。拡大するにはクリックしてください。
オーストラリアの研究者は、EnvisatのMERISセンサーが深さ10メートルまでのサンゴの白化を検出できることを発見しました。つまり、Envisatは影響を受けるサンゴ礁を世界中で週2回監視できる可能性があります。
サンゴの白化は、生きているサンゴポリープと共生している共生藻類（およびそれらに特有の色を提供する）が排出されたときに発生します。サンゴを白くすると、サンゴ礁の生態系、ひいては漁業、地域観光、沿岸保護に影響を与えて死ぬ可能性があります。サンゴの白化は、通常の夏の最大値を超える海水温と太陽放射に関連しています。漂白は局所的および大規模なスケールで行われる可能性がありますか？ 1998年と2002年に広範囲にわたる漂白イベントがあり、おそらくエルニージョイベントに関連していた。
「サンゴの白化の頻度の増加は、地球温暖化の最初の具体的な環境への影響の1つである可能性があります。サンゴ礁は、それを超えると再生できない重要な白化のしきい値を超える可能性があるということです。」
空中またはボートベースの観察が現在の漂白を検出する方法ですが、多くのサンゴ礁は2週間以内に発生するイベントにアクセスできないか、大きすぎます（グレートバリアリーフの面積は350 000平方キロメートルです）。漂白されたサンゴには、青緑色から褐色の藻類が急速に定着し、生きているサンゴとの区別が難しくなります。
反復的で客観的で大規模な衛星カバレッジは代替手段です。今週、イタリアのフラスカーティで開催されたMERIS / AATSRワークショップで、CSIROチームは、EnvisatのMedium Resolution Imaging Spectrometer（MERIS）を使用して最初の結果を発表しました。 MERISは15の異なるスペクトルバンドの画像を300 mの解像度で取得します。
「サンゴの白化は地球規模でマッピングする必要があります」とDekkerは付け加えます。 「高空間分解能衛星は、コストとカバレッジの制約のため、いくつかのリーフでしか実行できません。適切なカバレッジと再訪周波数を持ち、十分な量のスペクトルバンドと感度を備えたシステムが必要です。 MERISほど適したシステムはありません。」
チームは、クイーンズランド大学の研究ステーションがあるグレートバリアリーフの南端にあるヘロン島リーフを調査しました。 MERIS完全解像度モードの結果を検証し、観察された生きたサンゴの被覆の変化が既存の白化現象と相関していることを発見しました。
理論的研究によると、1メートルの水の下にあるサンゴの完全な300メートルピクセルごとに、生きているサンゴの2％の白化を検出することが可能です。 MERISは、10メートルの水中でも7〜8％の白化したサンゴの検出に敏感なままです。
「MERIS Full Resolutionは3日ごとに世界をカバーします。グローバルモニタリングのボトルネックはデータ処理である可能性があります」とDekker氏は結論付けています。 「ただし、EnvisatのAdvanced Along Track Scanning Radiometer（AATSR）などの海面温度を測定する衛星センサーを適用して、海水温の異常にさらされているリーフに優先順位を付けることができるため、MERISベースの漂白検出に焦点を当てることができます。
オーストラリアのグレートバリアリーフ海洋公園局はこのプロジェクトに関心を示しています。オーストラリアの科学者たちは、グレートバリアリーフ全体の規模まで、漂白イベントのMERISモニタリングを実施する予定です。
元のソース：ESAニュースリリース
