キャプション：カッシーニミッションの画像は、タイタンの北極地域の湖に流れ込むメタン川のネットワークを示しています。クレジット：NASA / JPL / USG
土星の最大の月であるタイタンは、メタンと窒素に富む大気の厚い覆いの下に長い間隠されてきました。 NASAのカッシーニミッションがヘイズを突破し、表面の詳細なレーダー画像を送り返すことができた2004年に、すべてが変わりました。これらは、地球上でここに見られるものと同様の川によって何百万年もの間刻まれた氷の地形を示しました。ただし、タイタンの表面は、古くて風雨に見舞われていません。川は意外にも侵食をほとんど引き起こしておらず、予想よりも少ない衝撃クレーターがあります。それで、タイタンの若々しい顔色の秘密は何ですか？
タイタンは約40億歳で、他の太陽系とほぼ同じ年代です。しかし、インパクトクレーターの数が少ないため、その表面は1億年から10億年前と推定されています。
MITの研究者とノックスビルのテネシー大学は、タイタンの河川ネットワークの画像を分析し、2つの考えられる説明を示唆しています。タイタンの侵食が非常に遅いか、最近のいくつかの現象が古い表面の特徴を一掃したかのいずれかです。
MITのセシルとアイダグリーンの地質学部助教授であるテイラーペロンは次のように説明しています。「河川ネットワークが長い間活動している場合、これは私たちが見ているものよりもはるかに侵食されているはずの表面です。これは、過去10億年の間にタイタンで何が起こっているかについて、いくつかの非常に興味深い質問を投げかけます。」
ペロンは、タイタンの地質学的プロセスは、私たちが地球上で私たちが目にするものと似ているかもしれないと示唆しています。ここでも、プレートのテクトニクス、火山の噴火、前進する氷河と河川網が何十億年にもわたって私たちの惑星の表面を再形成しているため、衝撃クレーターは不足しています。 。
実行中のプロセスを見つけるのは簡単ではありません。カッシーニの画像は航空写真に似ていますが、解像度がかなり粗くなっています。それらは平らで、表面の標高や深さに関する情報はありません。
ペロンとMITの大学院生であるベンジャミンブラックは画像を分析し、タイタンの4つの地域から52の著名な河川ネットワークをマッピングしました。次に、画像をペロンが開発した河川ネットワークの進化のモデルと比較しました。それらのデータは、基礎となる材料の強度や河川チャネルを通過する流量などの変数を考慮して、時間の経過に伴う河川の進化を表しています。川が侵食されると、長くて細い糸から支流の密集した木のようなネットワークに変わります。タイタンの河川ネットワークは、長くて細長い構成を維持しています。彼らは、カウアイ島の火山地形や北米の最近の氷河の風景など、ここで最近更新された風景と比較しています。
地球に加えて、タイタンは活発な河川ネットワークを形成している活発な水循環をもつ唯一の世界です。タイタンの表面温度は約94 Kで、その川は液体メタンで流れていますが、Perronは次のように述べています。同じ物理です。」
以下は、ブラックとペロンの研究を説明するビデオです。
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