悪い天文学者がする前に、これを試して言いましょう。聖なるハレアカラ！ハワイのハレアカラ山にあるPan-STARRS1望遠鏡を使用している天文学者のチームは、ブラックホールが星を破って細断している証拠を発見しました。このタイプのアクティビティが検出されたのは今回が初めてではありませんが、これらの新しい観測は、ブラックホールによって消費されたオブジェクトに何が起こるかについて、これまでのところ最高のビューです。さらに、天文学者は初めて、どのような星が破壊されたかを知り、それが起こっているのを見ました。これはすべて、ブラックホールの動作に関するより深い洞察を提供するのに役立ちます。これらは、周囲のすべてのものを吸い込んで破壊する巨大な掃除機や、犠牲者を探して消費するサメではありません。代わりに、ビーナスフライトラップのように、オブジェクトが来るのを待ちます。
「ブラックホールは、サメのように、永久的な殺害マシンであるという一般的な誤解に悩まされています」と、ハーバードスミソニアン天体物理学センター（CfA）のライアンチョノックは述べています。 「実際には、彼らはほとんどの人生において静かです。時々、星が近づきすぎて、摂食狂乱が始まります。」
星がブラックホールの近くを通過しすぎると、潮汐力がそれを引き裂く可能性があります。その後、残りのガスはブラックホールに向かって渦を巻きます。しかし、ブラックホールの近くの材料のほんの一部が落ちるだけですが、そのほとんどはしばらくの間、時には永久に循環します。ブラックホールを閉じる材料が過熱し、光り輝きます。新たに輝く超大質量ブラックホールを検索することで、天文学者はごちそうの最中にそれらを見つけることができます。
それで、ジュニア、映画「リトルショップオブホラーズ」の巨大なビーナスフライトラップと同じように、食べられないものからごちそうは明らかです。
このコンピュータシミュレーションは、巨大なブラックホールの重力によって星が寸断されていることを示しています。恒星の破片の一部はブラックホールに落ち、一部は高速で宇宙に放出されます。白の領域は最も密度の高い領域で、次第に赤くなる色が密度の低い領域に対応します。青い点はブラックホールの位置を示しています。経過時間は、太陽に似た星がブラックホールによって引き裂かれるのに、太陽より100万倍も重い時間に相当します。
チームは2010年5月31日に、Pan-STARRS1とNASAのGalaxy Evolution Explorer（GALEX）でこのタイプの輝きを発見しました。フレアは7月12日にピークに達し、その後1年で消えました。このイベントは27億光年離れた銀河で行われました。ブラックホールには300万の太陽が含まれており、天の川の中央のブラックホールとほぼ同じ大きさです。
「星の消滅とブラックホールによるその消化をリアルタイムで観察しました」とハーバード大学の共著者であるEdo Berger氏は述べています。
「また、排出されたガスのスペクトルの特徴を目撃しています。研究を主導したジョンズホプキンス大学のSuvi Gezari氏は、「ほとんどがヘリウムであることがわかりました。犯罪現場から証拠を集めているようなものです。虐殺から検出されたガスには水素がほとんどなく、ほとんどがヘリウムであるため、屠殺された星は、剥奪された星のヘリウムに富んだコアでなければならなかったことがわかります。」
アリゾナ州のMMT観測所での追跡調査により、ブラックホールが大量のヘリウムを消費していることがわかりました。したがって、細断された星は、おそらく赤い巨星の中心でした。水素の欠如は、星が同じブラックホールに遭遇したのはこれが初めてではなく、以前の通過で外気が失われたことを示している可能性があります。
天文学者によると、この星は寿命が近づいている可能性があります。その水素燃料の大部分を消費した後、それはおそらくサイズが大きくなり、赤い巨人になりました。天文学者は、肥大した星が太陽の周りの彗星の細長い軌道に似た高度に楕円の軌道のブラックホールの周りをループしていたと考えています。
「これほど多くの証拠が存在するのは今回が初めてであり、それらをすべて組み合わせて加害者（ブラックホール）の重さを測り、被害者となった不運な星の正体を特定することができます」とゲザリ氏は述べた。 「これらの観察はまた、この種のイベントを見つけるために将来どのような証拠を探すべきかについての手がかりを与えてくれます。」
チームの結果は本日、ネイチャー誌のオンライン版に掲載されました。
出典：ハーバードスミソニアンCfA、NASA
