恒星の保育園は、銀河全体に散らばっている分子ガスと塵の巨大な雲の中にあります。これはどのくらいの頻度で発生しますか？天文学者は、平均して、私たちの天の川銀河のどこかで、平均して毎年1つの新しい星が生まれると推定しています。しかし、新生児が密集して集まってくると、星は生まれることも、生まれることも、天の川の中で非常に頻繁に発生します。最近、天文学者は、RCW 38と呼ばれる巨大な恒星の保育園の内部で何が起こっているかを赤外線で詳しく調べ、さまざまな発達段階にある何百もの星を見ました。オリオン星雲以外の巨大な星団が非常に正確に研究されたのは初めてなので、彼らが発見したことは重要でした。
RCW 38は約6000光年離れた場所にあり、1000を超える星を持つ比較的近くにある2つの巨大なクラスターの1つです。もう1つはオリオン星雲です。これは3.5倍近く、はるかに学習しやすく、これまでのところユニークな例です。
天文学者は3つの赤外線波長でクラスター内の317の星を研究します。それらの約30％は著しく赤く、おそらく星間惑星、おそらく原始惑星系の円盤の存在を示唆しています。彼らはまた、衝撃を受けたガスの痕跡といくつかのより若いプロトスターを発見しました。すべての特徴はこれが活発な恒星の苗床であることと一致しています。
この最初の調査は、より詳細な外観でフォローアップされ、クラスターのどの特徴がすべてのクラスターに特徴的であるか、およびどのものか（たとえば、星の空間分布、さまざまな種類の星の数、または原始星の円盤を持つ星の数）は状況にすぎません。
今後の研究では、私たち自身の太陽系についても詳しく教えてくれます。考えの1つは、太陽がクラスター内に形成され、後で散逸した可能性があることです。紫外線はほこりを蒸発させる可能性があるため、そのような光を放出する巨大な高温の星は、若い太陽の近くにいる場合に惑星の形成を阻害することによって役割を果たす可能性があります。同様に、太陽の初期に近くの巨大な星が超新星として爆発した場合、その出来事は太陽系で見つかった放射性元素の豊富さを説明するかもしれません。
