木星の質量は1.9 x 1027 kg。木星は実際には非常に大きいので、それ以上の質量を獲得すると縮小します。
質量が増えると惑星はどのように縮小しますか？重力圧縮。木星が収集する水素やヘリウムガスが浮遊していないことを考えると、小惑星のような岩体の降着によって質量が増加します。木星の強烈な重力により、追加の岩がしっかりと引き寄せられ、惑星の直径が縮小して密度が増加します。密度が増加すると重力も増加し、惑星をさらに圧縮します。科学者は、木星が圧縮を開始するために現在の質量の3〜4倍を蓄積しなければならないと推定しています。私たちの太陽系にはそれほど多くの物質がないので、木星が決して縮小しないことはかなり良い賭けです。
しかし、そうした場合はどうなりますか？何十年にもわたって、ジュピターがいつでも核融合を起こしてスターになるという噂が流れてきました。それらはすべてせいぜい偽の科学であり、ごみです。木星の質量は、持続的な核融合に十分なほど近くにはありません。核融合には、高温、強力な重力圧縮、および燃料が必要です。木星には、適切な燃料が豊富にあります。水素はたくさんありますが、地球は寒すぎて、持続的な反応プロセスのための密度が不足しています。科学者たちは、ジュピターが核融合に点火するには現在の質量の50〜80倍が必要であると推定しています。上の段落で述べたように、十分な材料がないため、木星は星になることができません。
かつて、科学者たちは、木星が、核に点火して星になることなく惑星がなり得る最大のものであると考えていました。テクノロジーが宇宙観を拡大すると、彼らはその信念の誤りを発見しました。コロラド大学宇宙物理学センター（CASA）の博士研究員であるショーンレイモンド博士は、次のように述べています。重水素核融合に点火するため、それらは惑星ではなく「褐色矮星」と見なされます。」
ご覧のとおり、木星の質量は地球に比べてすごいように見えるかもしれませんが、サメの世界では小さな魚です。科学者たちは、夜空を調査したところ、木星よりも大きな数百のガス巨人を発見しました。望遠鏡の技術が今後数年で向上するにつれて、誰が何が待ち受けているかを知っています。
大きな惑星がどのようにしてできるかを説明するSpace Magazineの記事と、木星や他の巨大ガスが形成中に月を食い尽くした可能性のある記事についての記事です。
このサイトには、木星の質量に関するより詳細な情報と、惑星の密度を計算するのに役立つNASAのページがあります。
また、天文学キャストのために木星でのショー全体を録音しました。エピソード56：木星、およびエピソード57：木星の月をここで聞いてください。
出典：
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
