新しい研究によると、アルツハイマー病は、人々を目覚めさせ続ける原因となる脳細胞を攻撃して、昼間の昼寝を引き起こしている可能性があります。
したがって、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の声明によると、日中の過度の昼寝は、アルツハイマー病の初期症状と見なされる可能性があります。
以前のいくつかの研究は、アルツハイマー病の患者のそのような眠気は、疾患による夜間の睡眠不足から直接生じることを示唆しているが、他の研究は、睡眠の問題が疾患の進行を引き起こす可能性があることを示唆している。新しい研究は、アルツハイマー病と日中の眠気の間のより直接的な生物学的経路を示唆しています。
現在の研究では、研究者らはアルツハイマー病にかかって亡くなった13人の脳と、病気に罹っていなかった7人の脳を研究しました。研究者たちは、私たちを目覚めさせ続けることに関与している脳の3つの部分、青斑核、視床下部外側領域、および結節乳頭核を具体的に調べました。脳のこれら3つの部分は、ネットワーク内で連携して、日中私たちを目覚めさせます。
研究者らは、健康な脳と罹患した脳のこれらの領域にあるニューロンまたは脳細胞の数を比較しました。彼らはまた、アルツハイマー病の明確な兆候、タウタンパク質のレベルを測定しました。これらのタンパク質はアルツハイマー病患者の脳に蓄積し、脳細胞とそれらの間の接続をゆっくりと破壊すると考えられています。
この研究でアルツハイマー病を患った患者の脳は、疾患のない人の脳と比較して、これら3つの脳領域にかなりのレベルのタウのもつれがありました。さらに、これらの3つの脳領域では、アルツハイマー病の人はニューロンの75％までを失っていました。
UCSFのリサーチアソシエイトの主執筆者であるJun Oh氏は声明の中で、「変性しているのは単一の脳核だけでなく、覚醒促進ネットワーク全体であるため、驚くべきことだ」と述べた。 「これは、これらの機能的に関連するすべての細胞型が同時に破壊されているため、脳が補償する方法がないことを意味します。」
研究者らはまた、アルツハイマー病の人々の脳と、タウの蓄積によって引き起こされる他の2つの形態の認知症である進行性核上性麻痺と皮質基底核疾患の7人の組織サンプルを比較しました。結果は、タウの蓄積にもかかわらず、これらの脳は覚醒を促進するニューロンへの損傷を示さなかったことを示しました。
「覚醒を促進するネットワークはアルツハイマー病で特に脆弱であるようだ」とOhは声明で述べた。 「なぜこれが事実であるかを理解することは、将来の研究でフォローアップする必要があるものです。」
アミロイドタンパク質とそれらが形成するプラークは、アルツハイマー病の可能性のある治療のいくつかの臨床試験における主要な標的であるが、証拠によると、タウタンパク質が疾患の症状を促進する上でより直接的な役割を果たすことを示唆していると声明は述べている。
新しい発見は、「アルツハイマー病治療の継続的な研究において、これらの脳領域におけるタウ蓄積の初期段階を理解することに、より多くの焦点を当てる必要がある」ことを示唆しています。声明の中で、UCSFのメモリと老化センターは述べています。
調査結果は、月曜日（8月12日）にアルツハイマー病と認知症：アルツハイマー病協会のジャーナルで発表されました。
