ガリレオ宇宙船が撮影した小惑星951ガスプラ。画像クレジット：NASA / JPL。拡大するにはクリックしてください。
インタビューを聞く：Gravity Tractor Beam（4.8 MB）
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フレーザー・ケイン：地球を襲う小惑星を扱うとき、私が理解しているように、最高品質の石油採掘者の乗組員を見つける必要があります。そして、あなたはそれらをスペースシャトルに載せて、核爆弾の束と共に小惑星に送って爆破する必要があります。たぶん、これが最善の方法ではないのではないかとおっしゃっていますね。
愛博士：まあ、それはあなたの目標が何であるかによる。あなたの目標が莫大なお金を稼ぐ映画を作ることであるなら、それからワイルドになります。それはまさに正しい方法です。ただし、目標が地球への影響を実際に防ぐことである場合は、これに対処するためのより簡単な方法が考えられます。
フレーザー：わかりました、それであなたが提案しているより簡単な方法は何ですか？
愛：まあ、私たちが提案している方法は、比較的大きくて重い宇宙船を想像できないほど大きくて重いものではなく、小惑星に送ることです。それの上に物事を押しのけてください（それらのアイデアの両方が提案されていますが、それらはいくつかの困難があります）、私たちはあなたがその隣に宇宙船を駐車し、そこにホバリングさせることをお勧めします。そして、もしそれを1年のようなものに非常にゆっくりとホバリングさせると、小惑星と宇宙船の間の小さな重力が小惑星を宇宙船の方向に引っ張ります。宇宙船は小惑星から一定の距離を保っています。これは、重力を牽引線のように使用して、小惑星をコースから少しずつ引き離していることを意味します。そして、小惑星について十分な警告を得ることができる場合-それがヒットする前にそれが20年かそこら来ていることがわかっている場合-そして、あなたはそこに宇宙船を取り出し、約1年間それを引っ張らせることができます。地球を攻撃するのではなく、地球を逃します。
フレーザー：今やすべてのメディア、そしてそれらすべての災害映画は、ヒットする3か月前に危険な小惑星を発見した天文学者を中心に展開しています。あなたのソリューションは20年の範囲にあるようです。それが最近の現実的なシナリオだと思いますか？
愛：知るのは難しい。地球に衝突する可能性のある小惑星のすべてをまだ発見していません。多くの人がこの問題に忙しく取り組んでいます。毎晩検索が行われています。それらの多くは自動化されていると思います。望遠鏡のレンズに目を向けて山頂にいる孤独な男はいないでしょう。そして、明日、私たちが知らない何かが私たちに当たる可能性があり、地球への影響から3か月先になる可能性があることがわかった可能性があります。それは確かに残念です。しかし、将来的にはこれらすべてを知るようになるでしょう。彼らのすべての軌道を知っていれば、私たちはそれが私たちを襲うつもりになるずっと前にヒットを予測できます。そして、それは私たちのソリューションが対処できるようなシナリオです。
フレーザー：では、どのようなサイズの小惑星を扱うことができるでしょうか？
愛：サイズは数百メートル。サッカースタジアムやコンベンションセンターのサイズです。
フレーザー：そして、宇宙船自体はどのように見えるでしょうか？それにはどのようなコンポーネントがありますか？
愛：私たちが小さな紙のアイデアを思いついたとき、私たちは本質的に棚から宇宙船のデザインを引き出しました。 NASAのプロメテウスプロジェクトです。彼らは、木星の衛星エウロパを軌道に乗せるために大型の原子力宇宙船を送り、そこで多くの興味深い科学を行う予定でした。これは、電気スラスタを備えた20トンの宇宙船です。つまり、電力を使用してガスを非常に高い温度に加熱し、背後から噴出します。あなたは素晴らしい燃費を手に入れます。少量の燃料で宇宙船を動かす能力はたくさんありますが、推力は本当に低いです。あなたはニュートンまたはそれ（約5ポンド）の力しか得ることができません。大きな電気推進力のある原子力宇宙船があります。原子炉からの廃熱を排除するために多くのラジエーターが必要になるため、これはおそらく長い間細いことになるでしょう。これには、スラスタ、燃料タンク、およびいくつかのガイダンスとナビゲーションコンポーネントのセットが含まれます。この宇宙船の設置方法に応じて、重い原子炉と重い燃料タンクを小惑星の近くに置くと（スラスタからぶら下がっています）、より多くの質量が小惑星、そしてそれはあなたが2つの塊の間の距離を増やすにつれて重力の引きが急速に減少するのであなたの重力の引きを増加させます。そして、それはまたあなたの宇宙船を安定させるのを助けます、そしてあなたがあなたの重いコンポーネントを小惑星によってぶら下がっている状態でスラスターが上に上に置かれているなら、あなたの周りの周りを助けるだけです。
フレーザー：ああ、なるほど、ロープの端にボールがあり、重い部分-原子炉とすべての燃料-ができる限り小惑星の近くにぶら下がっている場合スラスターはロープをさらに引き上げ、引き離します。
愛：その通りです。もちろん、スラスタを遠ざける必要があるため、スラスタから放出される高温ガスのプルームが小惑星に当たらないようにしてください。重力で小惑星をあなたの近くに引っ張ろうとするのはよくありませんが、同時に、あなたのスラスタプルームでそれを押しています。したがって、プルームが小惑星を逃すように外側にそれらを必要とするので、牽引力の向上に役立ちます。
フレーザー：では、このような運動戦略の良い犠牲者になると思われる目標はありますか？
愛：私たちは、そのアイデアを一般的なアイデアとして開発していて、何にでも飛んでいました。しかし、小惑星99942 Apophisがあります。これは、2029年に地球を接近させると考えられています。そして、その小惑星が地球の先を通過するときに、空間の適切な場所を通過すると、戻ってくる可能性があります。 7-8年後に私たちを襲った、それは悪いだろう。そして、その小惑星は、この種のミッションの優れたターゲットです。最初の地球が接近する前に到達できれば、2回目の影響で地球が整列するでしょう。そして、その理由は、これらのフライバイが小惑星の経路をゆがめて、フライバイ前の飛行方向の小さな小さな変化が、フライバイ後の飛行方向に大きな変化を与えるためです。つまり、プールで撃たれた銀行のようなものです。最初の部分の小さな小さな間違い、バウンスの後、間違いは倍増します。したがって、原子力発電ではなく、20トンの重さではない重力トラクターを使用できます。 1トンの化学推進重力式トラクターを使用して、地球が接近する少し前にこの小惑星を少しコースから外して、小惑星が近くにないようにすることができます。
フレーザー：20年後に私たちに向かってくる小惑星があれば、大きなイオンエンジン式のトラクターを動かすことができます。小惑星の隣にどれだけの時間を費やす必要がありますか？
愛：約1年。
フレーザー：しかし、フライバイを実行しようとしている場合は、非常に小さな変更を加えても、それを悪い軌道から追い出して良い軌道に乗せるでしょう。
愛：そうです、あなたは地球のフライバイを使用して、フライバイの前に宇宙船で小惑星にかけた小さな効果を増やします。そして、フライバイの後、効果ははるかに大きくなります。
フレーザー：では、あなたの提案の現在の段階は何ですか？今の未来は？
愛：よくわかりません。今、私たちは提案をしました、私たちはそこにアイデアを出しました、そして人々はそれについて話し合っています。私の共著者であるEd Luと私は出版用に多くの科学論文を書きましたが、それらのどれも、この論文の10分の1の注目さえ受けていません。つまり、アイデアはそこにあり、何が起こるかを見ていきます。地球との衝突経路上にある小惑星を実際に発見すれば、議論はより一層鋭くなると思います。次に、私たちは本当に集まり、それについて何をするかを決める必要があります。
フレーザー：それは、小惑星から地球を守るプロセス全体に対する私の懸念です。小惑星がいつどこに命中するかを予測することには多くの不確実性があります。軌道にマークを付けることができれば、それがリスクになるかどうかをよりよく知ることができます。多くの場合、これらが30年前のものである場合、意思決定者と議員は次のように言うかもしれません。それでも、あなたが知っているほど、その軌道を変更する可能性は低くなります。
愛：はい、それは常に本当であり、人間の性質はこれに多くの役割を果たします。誰もが小惑星ストライキを被ったわけではないので、津波やハリケーンなど、最近のいくつかの例では、私たちが被ったものと比較することは困難です。人の生涯で私たちが知っていて経験していることは、常に視覚化して理解するのが簡単です。そして、人々に一種の難解でサイエンスフィクションのようなものに注意を払うようにすること。これは本当ですか、それとも人々はただそれを作っているのですか？それに対する良い解決策はわかりませんが、世界中の人々がその考えについて話し、それについて考えているという事実は、世界中の学界の高まりにとどまらず、良い兆候だと思います。少なくとも問題とその解決方法について考えています。
