カッシーニ宇宙船からの新しい画像は、土星のFリングの一部を突き抜け、その後ろにきらびやかな道を残して1キロサイズの物体を明らかにしました。科学者が「ミニジェット」と呼んでいるリングのこれらの軌跡は、Fリングの奇妙な挙動への洞察を提供します。Fリングは、カッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポルコが「土星の最も魅力的な現象」と呼んだものです。新しい詳細な画像で、カッシーニは、Fリングの複雑な仕組みと、小道を作る小さなムーンレットの仲間の大群を明らかにします。
「Fリングは土星の最も奇妙なリングだと思います。これらの最新のカッシーニの結果は、Fリングがこれまで考えたよりもさらにダイナミックであることを示しています」と、ロンドンのクイーンメアリー大学のカッシーニイメージングチームメンバーであるカールマレーは述べました。 。 「これらの調査結果は、Fリング領域が0.5マイル[キロメートル]のサイズから100マイル[キロメートル]のプロメテウスのような月までのオブジェクトの賑やかな動物園のようなものであることを示しており、壮観なショーを作成しています。」
科学者たちは、プロメテウスのような比較的大きな物体（全長92マイル、つまり148キロメートル）がFリングにチャネル、波紋、雪玉を作成する可能性があることを知っています。しかし、科学者たちはこれらの雪玉が作成された後に何が起こったのか知りませんでしたとマレー氏は言いました。いくつかは土星の周りの軌道での衝突や潮汐力によって確実に分割されましたが、科学者たちは現在、より小さなもののいくつかが生き残っているという証拠を持っています。
これらの小さなオブジェクトは、穏やかな速度でFリングに衝突するように見えます。約4 mph（毎秒2メートル）程度です。衝突によってFリングからきらめく氷の粒子が引きずられ、通常20〜110マイル（40〜180 km）の長さの小道が残ります。マレーのグループは、2009年1月30日の画像に小さな軌跡を偶然見つけ、8時間にわたって追跡しました。長い映像では、Fリングに由来する小さな物体が確認されたため、Cassini画像カタログに戻り、現象が頻繁に発生しているかどうかを確認しました。
「Fリングの外周は550,000マイル（881,000キロメートル）であり、これらのミニジェットは非常に小さいので、見つけるのにかなりの時間と思いがけないことをしました」と、クイーンメリーのカッシーニイメージングアソシエイトであるNick Attreeは言いました。 「私たちは20,000枚の画像を調べ、カッシーニが土星にいた7年間だけでこれらの不正の例を500件見つけました。
場合によっては、オブジェクトがパックで移動し、モリのとげのような非常にエキゾチックなミニジェットを作成しました。その他の新しい画像は、Fリング全体の壮大なビューを示しており、リング内を移動するさまざまな種類のオブジェクトすべてから、リングの周りに波紋と渦が渦巻く様子を示しています。
「Fリングの奇妙な美しさを示すだけでなく、このリングに関するカッシーニの研究は、太陽系が土星の周りに見られるディスクに類似しているが明らかにはるかに大きい塵のディスクから進化するときに発生する活動を理解するのに役立ちます」と、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）を拠点とするカッシーニプロジェクトの科学者であるリンダスピルカー氏は述べた。「他にカッシーニが土星の環で私たちを見せてくれるのを見るのが待ちきれません。」
出典：JPL
