NASAのカッシーニ宇宙船からの画像のペアは、暗闇の中で光るタイタンを示しています。
タイタンは驚かずにはいられません。大きな明るい雲がときどき形成されることや、最近では南極上に連続気泡対流が形成されていることからもわかるように、季節や天候があります。タイタンは、エキゾチックなメタンの湖や小川の形ではありますが、その表面に大量の液体が存在する地球に加えて、太陽系で他の唯一の世界であるという特徴さえ持っています。
これらの発見に感謝するNASAのカッシーニ宇宙船があり、絶え間ない探検家がリストに追加できるものがもう1つあります。 タイタンは暗闇で光ります。
2009年5月7日にカッシーニによって取得された、同じキャリブレーション済みの生画像の2つのバージョンで上記のように表示されたタイタンは、560秒（約9分間）の露光によりぼやけた筋として表示される星の背景フィールドの前にホバリングします。時間と宇宙船の相対運動。
左側の画像は、タイタンが可視光で映っていて、月が環状惑星の夜側にあったときに、土星自体から反射された太陽光を受けている「Saturnshine」を示しています。右の画像は、この反射光を除外するように処理されていますが、まだ光っています。 （E pur si candeo？）
読む：タイタンの表面「柔らかく湿った砂の一貫性」
かすんでいる月の薄暗い輝き（約100万分の1ワット）は、大気の最上部（予想された）だけでなく、高度300 km（190マイル）のさらに深いところからも発生します。
グローは、太陽と土星の磁場からの荷電粒子との相互作用によって引き起こされる、タイタンの大気中での化学反応によって作成されます。
「タイタンは暗闇で輝いていることがわかります-非常に薄暗いですが」と、ジャーナルジオフィジカルリサーチレターの最近の研究の筆頭著者であり、NASAのジェット推進研究所のカッシーニイメージングチームの科学者は述べました。 「それはネオンサインのようなもので、電力によって生成された電子がネオン原子にぶつかって、それらを輝かせます。ここでは、荷電粒子がタイタンの大気中の窒素分子にぶつかったときに放出される光を調べています。」
この光は地球の大気に見られる大気光に似ており、ISSに搭乗した宇宙飛行士が撮影することがよくあります。
それでも、既知の外部放射線源を考慮に入れても、タイタンはまだ説明されていない光で内側から輝いています。よりエネルギッシュな宇宙線が原因で月の大気の奥深くまで侵入する可能性があります。または、予期しない化学反応や現象が発生している可能性があります。小さなタイタニックの雷でしょうか。
「タイタンでこれまで見たことがないので、これはエキサイティングです。」とウェストは言いました。 「タイタンについて知っておくべきことがすべてわかっているわけではなく、それをさらに神秘的なものにしてくれます。」
こちらのカッシーニミッションのページで詳細をお読みください。また、CICLOPSイメージングセンターサイトでカッシーニの画像をご覧ください。
画像：NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所。差し込み画像：2012年6月に見られた、タイタンの大気と上層炭化水素の霞。J。メジャーによるカラー合成。
