私たちはプラスチックに溺れています。
環境保護庁によると、2017年の米国の生産量は約3540万トン（3200万メートルトン）です。プラスチック汚染問題への自分の貢献を減らしたい場合、リサイクルは簡単な解決策のように思えるかもしれません。
しかし、これらのプラスチック容器を一掃してごみ箱に捨てるとどうなりますか？
残念ながら、結果は多くの人が考えるほどバラ色ではありません。 Greenpeace USAの海洋生物学者であるJohn Hocevar氏は、リサイクルによってプラスチックの持ち帰り用コンテナに新しい命がもたらされる可能性は低いと述べています。環境保護庁によると、2017年に発生したすべての廃棄物のうち、最終的にリサイクルされたのは8.4％だけでした。消費者がリサイクルする意欲がない、またはリサイクルプログラムにすぐにアクセスできないということはそれほど多くありません。米国は単に適切なインフラストラクチャを持っていません。
「国のほとんどで、ほとんどの種類のプラスチックはリサイクルできません」とHocevarはLive Scienceに語った。
グリーンピースが発表した最近の報告では、米国の367の材料回収施設（リサイクルを分類する施設）を調査し、定期的にリサイクルされているのはペットボトルだけであることを発見しました。他のほとんどの種類のプラスチックの運命は、クラムシェルからパッケージングまで、通常は埋め立てまたは焼却です。
すべてのプラスチックが同じように作られているわけではありません。ケチャップや洗濯洗剤を入れるのに使用するような透明なプラスチックボトルをひっくり返すと、三角形のリサイクルマークの内側に「1」という数字が表示されます。これは、PET（ポリエチレンテレフタレート）と呼ばれる素材でできていることを意味します。ミルクを入れるような不透明な水差しは「2」になります。これは、HDPE（高密度ポリエチレン）と呼ばれる材料でできていることを意味します。材料回収施設（MRF）では、プラスチックはこれらの数値（最大7つまで）に基づいて分類され、リサイクル可能性を示します。
1番と2番は比較的リサイクル可能であると、プラスチックリサイクル協会のコミュニケーションディレクターであるKara Pochiro氏は述べています。これらの材料は細断され、ペレットに溶かされ、再利用のために製造業者に販売されます。
「それらはカーペット、衣服、プラスチック包装にされることができる」と他の製品と同様に、PochiroはLive Scienceに語った。
ポチロ氏によると、リサイクルは、「混合プラスチック」と呼ばれる数値が高くなるほど複雑になります。グリーンピースの報告書によると、この廃棄物は私たちが使用するすべてのプラスチックの約69％を占めています。番号1と2よりも処理にはるかに費用がかかり、エネルギー集約型です。以前は、多くのリサイクル施設が混合プラスチックを、多くの場合中国に輸出していました。しかし2年前、中国は外国のプラスチック廃棄物の輸入を禁止した。
リサイクル施設は、新しい市場を見つけるためにスクランブルをかけなければなりませんでした。多くは失敗した。たとえば、ロサンゼルスでは、リサイクル施設はまだ2を超える数のプラスチックを処理しません。代わりに、MRFがそれらを埋め立て地または焼却炉に廃棄していると、ガーディアン紙は昨年報告しました。
しかし、中国の新しい政策は、米国のプラスチックの運命を変えるために多くのことをしていない、とホセバーは言った。中国に出荷されたプラスチックの俵の多くは、リサイクルできないゴミで汚染されたと彼は言った。それらの使用できない俵は、埋め立て地や海に投げ込まれました。問題は悪化していない-それは米国の土壌に移されただけだ、と彼は言った。
「彼らはそれをすべて一緒に束ねて中国に出荷するだけでした。それに起こったことはまったく透明ではありませんでした」とホセバーは言った。リサイクルされているものとされていないものを区別する方法はないと、彼は付け加えた。
ポチロ氏は、米国が必要としているのは、他の種類のプラスチックを処理するために装備されたインフラストラクチャーだという。しかし、Hocevarは別のソリューションを想定しています。「本当に簡単な答えは、使い捨てプラスチックの製造を停止する必要があるということです。」
とはいえ、リサイクルする価値はありますか？ 「1」または「2」というラベルの付いたボトルの場合、答えは「はい」です。 「5」というラベルの付いたプラスチックの成長市場もあります。これは、ミニヨーグルトコンテナーを含む柔軟なプラスチックです。実際にリサイクルされているのは、5パーセントの割合が増加しています。その他の数値については、地元のリサイクル施設の制限を確認することが重要であると、Pochiroは言いました。
ホセバー氏の答えはもっと単純だった。数字の3、4、6、7で「いいえ」のように聞こえる。これらのプラスチックは、すでに緊張しているリサイクルシステムに悪影響を与えるだけだと彼は言った。
「それは善よりも害を及ぼす」とホセバーは言った。
