ボーイングは乗組員を宇宙へ運ぶ運命にある最初のスターライナーを披露します

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クラフトのヒートシールドは、車両が完成に近づいたら、取り付けられるまで待機しています。

（画像：©Amy Thompson / Space.com）

ケープカナベラル、フロリダ州—ボーイングの最初のスターライナーカプセルが発射台にあり、飛行を待っていました。Space.comは、宇宙飛行士を初めて運ぶ後継機を初めて見ました。

そのカプセルは現在、かつてのスペースシャトルの駐車ガレージの中に隠されており、ボーイングはメディアのメンバーに11月にチェックするように誘った。ビークルはスターライナーの最初の搭乗員テストミッションである、搭乗員飛行テストと呼ばれる飛行をします。ボーイングの宇宙飛行士クリス・ファーガソンは、NASAの宇宙飛行士ニコール・アウナプ・マンとマイク・フィンケが飛行するときに一緒にカプセルに入ります。

現時点では、Crew Flight Test車両はハッチが開いた状態で以前の軌道処理施設のスタンドに座っているため、エンジニアは作業中に内部にアクセスできます。外殻を取り除いたクルーカプセルは、宇宙船ではなく、配線や配管の迷路のように見えます。ボーイングの関係者は、イベント中に車が見た目よりも開発が進んでいると語った。航空機は2020年半ばに飛行する予定で、すべてがスターライナーの別のマイルストーンである無人飛行試験で順調に進んでいると想定しています。

ボーイングの関係者によると、クルーの飛行試験車両はもともと環境試験に使用されていました。それが完了すると、クラフトはフロリダに戻り、そこでいくつかのマイナーなアップグレードが行われました。現在、エンジニアは燃料ラインとタンクを設置しています。

クラフトが完成する前に完了するには、いくつかの最終的な組み立て手順があります。その後、サービスモジュールに追加され、最終テストが行われます。

その前任者であるスターライナーは、国際宇宙ステーションへの最初の飛行に向けて準備を進めています。現在、ガムドロップ型の車両は、12月20日金曜日の午前6時36分（東部標準時（1136 GMT））にアトラスVロケットの上を爆破する予定です。

到着すると、宇宙ステーションとドッキングし、約1週間軌道に留まります。その後、スターライナーはドッキングを解除してトレッキングを行い、12月28日の午前5時28分頃（EST）（グリニッジ標準時1028時間）にニューメキシコ州ホワイトサンドに着陸する予定です。

オービタルフライトテストと呼ばれるこの無人のスターライナーの最初の航海は、宇宙飛行士を最終的に宇宙ステーションに運ぶ将来の飛行への道を開きます。乗組員のいない試験飛行中、車両は、宇宙ステーションと自律的にドッキングおよびドッキング解除でき、さまざまな異なるテスト目標を通過できることを証明します。飛行はまた、車両のシステムを評価し、すべてが計画どおりに機能していることを確認します。

たとえば、ボーイングのエンジニアは、車両が適切な軌道に到達したかどうかを判断し、必要に応じて航行し、宇宙ステーションにドッキングします。基本的に、軌道飛行テストの目的は、車両のシステムが機能することを確認することです。

つまり、乗務員の飛行試験の焦点は、衛生システムと環境制御システムが機能しているかどうか、カプセル内の騒音レベルがどのようなものかなど、車両の人間の要素を評価することです。

ボーイングのスターライナーカプセルは、NASAが宇宙飛行士と国際宇宙ステーションとの間を行き来するために予約した2つの新しいプライベートスペースタクシーの1つです。現在、この機関は宇宙飛行士を軌道前哨基地に輸送するためにロシアのロケットに依存しています。（3人のソユーズの各座席のNASAのコストは現在約8,500万ドルであるため、費用のかかる取り決めです。）

11月の初めに、別のスターライナー宇宙船が、パッドアボートテストと呼ばれる異なるタイプのプリフライト手順に参加しました。スターライナーの各車両（および人間を運ぶすべてのカプセル）には、発射中止システムと呼ばれる安全機能が装備されています。これにより、飛行前または飛行中に問題が発生した場合に、宇宙飛行士をロケットから遠ざけることができます。