塵が宇宙を築いたと言われています。そして、塵は星ベテルギウスの巨大な超新星をすぐに目撃するという誤った希望である可能性が高いものを構築するための犯人かもしれないことが判明しました。
昨年末、アマチュアとプロの天文学者の両方が、赤い巨星ベテルギウスが急速に大幅に暗くなり、明るさが40％近く落ち込んでいることに気付きました。最近のいくつかの画像は、ベテルギウスが形を変えていることを示唆しています。この有名な変光星は、超新星として爆発する準備ができていましたか？天文イベントのスーパーボウルを目撃するために、ついにリングサイドシートを手に入れられるでしょうか？
ワシントン大学とローウェル天文台からの2人の天文学者による新しい論文がそれらの希望を打ち砕きました。科学者たちは、ベテルギウスは爆発しそうなので、減光していないと言います。代わりに、ベテルギウスが大気圏外で質量を放り出すことによって作成された星周囲の塵は、それ自体の光を不明瞭にする可能性があり、したがって、地球上の希望的なスカイウォッチャーにとって暗く見えます。
UW天文学の准教授であるエミリーレベスクとローウェル天文台の天文学者フィリップマッセイは、2020年2月14日に分光計を備えた4.3メートルのローウェルディスカバリー望遠鏡でベテルギウスを観測しました。ベテルギウスのスペクトルを分析することにより、天文学者は、最近の減光が星の表面の冷却によって引き起こされた場合、星の平均温度が予想よりもかなり暖かいと判断しました。大幅な冷却は、差し迫った超新星爆発の兆候を示す可能性があります。
「私たちは、ベテルギウスの現在の実効温度が3600±25 Kであると結論付けています」と、2人は彼らの論文に書いています。 「これは、ベテルギウスの最近の光度曲線の進化の前に行われた以前の測定値よりも少し涼しいですが、この有効温度の低下は、ベテルギウスの最近の光学的調光を説明するには不十分です。私たちは、突発的な質量の減少と、ベテルギウスへの視線に沿った大粒の星間塵の量の増加が、最近の測光進化の最も可能性の高い説明であることを提案します。」
「これは常に赤い超巨星で見られ、それは彼らのライフサイクルの通常の部分です」と、ロウェル天文台のプレスリリースでレベスクは言いました。 「赤い超巨星は時々それらの表面から物質を放出し、それは星の周りを塵として凝縮します。それが冷却して消散すると、塵の粒子が私たちに向かう光の一部を吸収し、私たちの視界を遮ります。」
星座オリオンの「肩」星で行われる減光のために、ダストが以前に提案されていました。別の理論は、ベテルギウス内の巨大な対流セルが高温の物質をその表面まで引き寄せ、内部に戻る前に冷却されていたというものでした。
ベテルギウスは、核が崩壊する次の10万年以内に超新星として爆発することがまだ予想されていますが、すぐには起こらないようです。過去数週間にわたって、ベテルギウスは実際に再び明るくなり始めました。しかし、天文学者たちは、この興味深く、変化しやすい星に目を向け続けています。
「赤い超巨人は非常にダイナミックな星です」とレベスクは言いました。 「温度変動、ダスト、対流セルなど、それらの通常の振る舞いについて学ぶことができるほど、それらを理解し、超新星などの本当にユニークな何かが発生する可能性があることを認識することができます。」
もっと：
ローウェル天文台のプレスリリース
ワシントン大学のプレスリリース
論文：ベテルギウスはそれほどクールではない：効果的な温度だけでは最近のベテルギウスの減光を説明できない
Astrobites：あなたはクールなベテルギウスでした
ESOからのVISIR画像
