Interstellar Boundary Explorer（IBEX）は、1年前に打ち上げられて以来、太陽圏と太陽がどのように相互作用するか、そして局所の星間物質（宇宙の真空に閉じ込められたガスと塵）を監視してきました。ミッションからの最初の結果は、カッシーニミッションからのデータと合わせて、太陽圏が以前に研究者が考えていたものとは異なることを示しています。データは、驚くほど高エネルギーの放出の予期しない明るいバンドまたはリボンを示しています。 IBEXの主任研究者であるデービッド・マコマス氏は、木曜日の記者会見で、「太陽圏の最端部からエネルギーのある中性原子が入ることを知っていて、私たちの理論では、その放出にはわずかな変動があると述べた」と述べた。 「しかし、代わりに200〜300パーセントの変動が見られますが、これは完全には理解されていません。以前にこれについて考えたことは間違いなく正しくありません。」
IBEXのエネルギーは0.2から6.0キロ電子ボルトの範囲であることが観測されており、科学者たちは、そのフラックスは、残りの太陽圏全体のENA活動の2倍から3倍大きいと述べています。マコマス氏とその同僚は、この「リボン」のすべての主要な機能を説明できる既存のモデルはないと述べています。その代わり、彼らはこれらの新しい発見が太陽圏とそれを形作るプロセスへの私たちの理解に変化を促すことを示唆しています。
McComasは、エネルギー中性原子（ENA）リボンは、太陽圏と局所的な星間磁場との間の相互作用によって引き起こされる可能性があることを示唆しました。 「局所的な星間磁場は、リボンと相関するように向けられています。太陽圏の境界にリボンを「塗る」と、磁場は太陽圏の側面と南部に沿って押し込まれる大きなバンジーコードのようになります。どういうわけか、磁場はこれらの相互作用において支配的な役割を果たしているようですが、それがこれらのより高い磁束を生成することができたとは知りません。どんな物理学が欠けているのかを理解する必要があります。」
太陽風は太陽からあらゆる方向に時速100万キロを超えてストリークします。それは私たちの太陽系の周りの空間に泡を作ります。
半径の最初の100億キロメートルの間、太陽風は時速100万キロメートルを超えます。それは星間物質と衝突し始めると遅くなり、太陽風が減速するポイントは終了ショックです。星間中気圧と太陽風圧力のバランスがとれる点は、ヘリオポーズと呼ばれます。反対方向に移動する星間物質が太陽圏に衝突するにつれて減速する点がバウショックです。
ボイジャー宇宙船はこの地域を探検しましたが、リボンは検出されませんでした。チームメンバーのエリッククリスチャンは、リボンはボイジャー1と2の位置の間に巻かれ、すぐ近くの領域ではリボンを検出できなかったと述べました。 Voyager 1宇宙船は、太陽から流れ出る荷電粒子が星間空間から中性ガスに当たる領域に到達したときに、2004年にヘリオショックに遭遇しました。ボイジャー2号は2007年に太陽系の端に追いつきました。これらの宇宙船がこの地域の最初の探査を行いましたが、IBEXはより完全な画像を明らかにし、ボイジャー号ができなかった場所を埋めています。クリスチャンはVoyager 1と2を気象ステーションのように比較しましたが、IBEXはより完全なカバレッジを提供する最初の気象衛星です。
マコマス氏は、データが入り始めたときの彼の最初の反応は、宇宙船に何か問題があるに違いないと思ったので、恐怖の反応だと語った。しかし、毎週より多くのデータが戻ってくると、チームはそれらが間違っていて、宇宙船が正しいことに気づきました。
「私たちの次のステップは、すべての詳細な観察を通過し、さまざまなモデルに対してそれらをまとめて、私たちが欠けているもの、私たちが取り残してきたものを見つけることです」と彼は言った。
詳細とビジュアルについては、このNASA Webページを参照してください。
