オメガの楽器は、過去の生活を支えてきた粘土床を特定しました。拡大するにはクリックしてください
ESAのMars Express宇宙船は、火星の表面全体にわたる鉱物の広範な地図を完成させ、将来の探査機が生命を探りたい場所を示しています。この新しい分析は、湖と海が火星に存在していた可能性があることを示していますが、それらは40億年以上前に姿を消しました。地球全体が砂漠になる前に、深刻な足場を築くのに十分な時間は与えられなかっただろう。したがって、これらの水和ミネラルのポケットは、過去の生命の証拠を探して見つけるのに最適な場所です。
欧州宇宙機関の火星エクスプレス宇宙船を使用して火星の表面に鉱物をマッピングすることにより、科学者は火星の地質史の3つの時代を発見しました-今日の科学の問題で報告されているように-生命が発展したかもしれない場所に関する貴重な手がかりを見つけました。
新しい研究は、もしそれらが存在していたとしても、4億年前の遠い過去に火星に存在していたのは大きな水であったことを示しています。 5億年以内に、これらの条件は消えていきました。
結果は、Mars Expressに搭載されているOberatoire pour la Mineralogie、l’Eau、les Glaces et l’Activite（OMEGA）機器からのものです。火星の1年間（687地球日）の間に、オメガは表面の90％をマッピングしました。これにより、火星の歴史の過程でさまざまな鉱物とそれらが変化したプロセスを特定できました。この地図により、ジャンピエールビブリング教授、Institut d’Astrophysique Spatiale（IAS）、オルセー（フランス）が率いる科学者チームは、火星の3つの地質時代を特定することができました。
著者によって「フィロシアン」時代と名付けられた最も古いものは、惑星が形成された直後、450万〜4億2000万年前に発生しました。現時点では環境は暖かく湿っていた可能性があり、大規模な粘土層の形成を可能にしました。その多くは今日でも存続しています。
2番目の時代、「theiikian」は42億から38億年前に行われました。それは地球規模の気候変動を引き起こした惑星全体の火山噴火によって促されました。特に、これらの噴火が大気中に放出された硫黄は、水と反応して酸性雨を生成し、それが落下した地表の岩の組成を変化させました。
最後に、火星時代の最も長続きする「siderikian」がありました。それは38〜35億年前のいつか始まり、今日も続いています。この時代に関わる水はほとんどありません。代わりに、岩は、風化が遅い火星の大気によって、ゆっくりとした風化の間に変化したように見えます。このプロセスは火星に赤い色を与えました。
時代はギリシャ語の中でそれらの中で形成された支配的な鉱物を意味して名付けられました。生命を支えた可能性が最も高いのはフィロシアンであり、粘土層が湖や海の底に形成され、生命の過程が始まる湿った状態をもたらした可能性がありました。
ただし、疑問符はまだ残っています。チームは、粘土床が湖床ではなく地下に形成された可能性があると指摘している。
「地表下の水熱活動、水を含む小惑星の影響、惑星の自然冷却でさえ、火星の表面下の粘土の形成を促進した可能性があります。もしそうなら、表面状態は常に寒くて乾燥していたかもしれません」とBibringは言いました。
この最初の期間の後、地下に浸透したり宇宙に失われたりすることで、水は惑星の表面からほとんど消えました。いくつかの局所的な一時的な水イベントを除いて、火星は今日の宇宙船によって見られる乾燥した冷たい砂漠になりました。火星の粘土層のこの新しい識別は、火星がかつて生命を宿していたかどうかを調査しようとする将来の火星着陸者に優先度の高い目標を提供します。
「生物が形成されると、粘土材料がこの生化学的発達が起こった場所になり、冷たい火星の条件が今日まで生体分子の記録のほとんどを保存できたので、将来の探査のための刺激的な場所を提供します」とBibringは結論付けました。
元のソース：ESAポータル
