画像クレジット：NASA
NASAのQuick Scatterometer宇宙船に搭載された機器が、南極のラーセン棚氷で最も早く溶けたことが検出されました。この氷河の氷の巨大なプレートは1995年以来崩壊しており、そのサイズの約10％（2兆トン以上の氷）を失っており、最近のチャンクはサイクロンがこの地域に暖かい天候を送ったために姿を消しました。
クイックスキャッタロメーター宇宙船に搭載されたNASAのSeaWinds機器のデータを使用する国際的な研究チームは、南極のラーセン棚氷のセクションで、最も早く、記録された夏前の融解イベントを検出しました。 1980年代後半にインディアナ州とほぼ同じ大きさだった、氷河によって供給されたこの200メートル近く（656フィート）の厚さのプレートは、1995年に始まって劇的な崩壊イベントを経験し、その面積を約10％以上削減しました。 2兆トン以上の氷。
欧州宇宙機関のマークドリンクウォーター博士、ブリガムヤング大学のデビッドロング博士、イギリス南極調査のスティーブハラングゾウ博士が、ほぼリアルタイムのクイック散乱計（QuikScat）データを使用して、ラーセンCの急速で広範囲な融解を記録しました。 2002年10月27日から10月29日まで、南極のウェッデル海の棚氷。南に68度まで伸びた融解は、地域に暖かい空気を届ける中緯度の低気圧によって引き起こされました。同じ嵐により、南極半島の西側にある海氷の縁に顕著な不景気も引き起こされたと考えられています。 QuikScatイメージは次の場所にあります。http：//photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
この地域の気温は通常、毎年11月1日以降数日間は氷点下を超えます。これは、通常、これらの緯度で数週間後に始まる夏の持続的な融解の前兆です。南極半島の東側の夏の平均気温がかなり上昇したため（約2度、華氏3.6度）、これらの毎年夏の融解イベントの累積期間は、過去50年間で大幅に増加する可能性があります。科学者たちは、これらの出来事がラーセンや他の棚氷の以前の分裂の原因であると信じています。したがって、スキャトロメーターを使用してこのようなイベントをほぼリアルタイムで観察できることは、他のはるかに大きな南極の氷棚の運命を知る手がかりになるため、研究者にとって非常に興味深いものです。
科学者は、最近の南極半島の温暖化と退氷の自然サイクルとの間に関連性はなかったと信じていましたが、最近の野外測定は、夏の融解の頻度を示唆するいくつかの証拠を提供し、結果として生じる氷棚に浸透する融氷水の量は、ラーセンおよび他の南極の氷棚の崩壊の加速。
「水は氷の割れ目や亀裂に浸透し、氷が比較的冷たい深さで再凍結すると考えられています」とドリンクウォーターは述べています。 「氷が膨張するにつれて、このプロセスは既存の亀裂にくさびを効果的に押し込み、自然の破壊プロセスを加速させます。」
散乱計は、高周波のマイクロ波パルスを地球の表面に送信し、「後方散乱」またはエコーされたレーダーパルスを測定して衛星に反射します。機器の開発と管理を行うNASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のスキャトロメータープロジェクトマネージャーであるMoshe Pniel氏は、QuikScatのSeaWindsや、最近発売された日本の高度地球観測衛星2（Adeos 2）のSeaWinds機器などのスキャトロメーターについて、陸と氷のプロセスを監視する上でますます重要になることがわかっています。
「散乱計は、融解した表面と乾燥した表面の違いを効果的かつ迅速に検出できます」と彼は言った。 「彼らは、南極の氷のカバーに対する気候変動の影響を日常的に監視する私たちの能力に重要な新しいツールを提供します。南半球では、これらのスキャトロメータデータは非常に重要です。南半球では、リアルタイムに近い合成開口レーダーデータが頻繁に途切れることなく入手できないためです。 LongおよびDrinkwater（http://www.scp.byu.edu）によるScatterometer Climate Record Pathfinderの調査でコンパイルおよびアーカイブされているQuikScatの測定により、地球規模の氷河で起こっている変化と重要な要素の関連する変化との間のリンクの重要な評価が可能になります地球の密接にリンクされた海洋大気気候システムの。」
Longによって開発されたQuikScatの測定値と画像データは、米国海洋大気庁によってほぼリアルタイムで処理および配布され、英国南極調査などの科学者に、溶融イベントの報告に使用できる低解像度のレーダーデータへの迅速なアクセスを提供します。英国南極調査では、南極気象ステーションのデータをほぼリアルタイムで収集および配信しています。
SeaWindsの詳細については、http：//winds.jpl.nasa.gov/index.htmlを参照してください。
NASAのEarth Science Enterpriseは、私たちの故郷の惑星を理解して保護するための長期的な研究活動です。パサデナにあるカリフォルニア工科大学は、NASAのJPLを管理しています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
